De kristallen bol om naar je eigen bedrijf te kijken
Stelios Leontios, Commercial Director bij INVE Aguaculture, over de krachtige troeven van de Executive Master Class in B2B Marketing and Sales
Terug naar school gaan, na een carrière van 26 jaar in verkoop en marketing, dat was niet alleen mijn beslissing. Ik moet daar drie bijzondere vrouwen voor bedanken. Ten eerste Marion Debruyne, de decaan van Vlerick Business School, die een visie op customer innovation had die volledig overeenstemde met de noden van mijn bedrijf. Ten tweede opleidingscoördinator Elke Vijverman, die het mij in feite onmogelijk maakte om niét deel te nemen aan de Executive Master Class in B2B Marketing and Sales.
En ten derde mijn vrouw, Marie Paule. Het was zij die me overtuigde om door te zetten met de opleiding in mei 2018, kort nadat ik eraan begon. Want het was niet gemakkelijk. Opnieuw student worden als je midden de 50 bent, dat is een ferme uitdaging. Je krijgt ineens een spiegel voorgehouden over hoe vastgeroest je bent in je denken en in je manier van zijn. En ja, er waren in het begin veel momenten dat ik het bijna voor bekeken hield. Maar ik ben Marie Paule dankbaar. Vandaag beschouw ik de beslissing om de Executive Master Class te volgen als een van de beste uit mijn volwassen leven.
DROMEN VAN DE TOEKOMST
De Executive Master Class in B2B Marketing en Sales viel samen met een keerpunt in mijn carrière en in de strategische richting van mijn bedrijf.
INVE is een pionier in het beheer van vis- en garnalenkwekerijen en broedplaatsen die op een gezonde manier willen groeien. Onze markt is relatief jong en onvolwassen, met een plafond qua potentiële klanten. In de afgelopen decennia zijn we samen met onze klanten gegroeid, dat werd een hechte authentieke band. Maar toen zagen we in dat we voor een nieuwe uitdaging stonden als we een stap verder wilden gaan. We moesten innovatieve technologieën inzetten om onze klanten te helpen groeien.
Tegelijk wou ik echt mijn eigen inzicht in de business en de markt consolideren, nu er nieuwe kansen opkwamen. Ik moest gewoon weten of ik op het juiste spoor zat.
Ik heb een academische achtergrond als ingenieur en ben gegroeid binnen één en dezelfde organisatie, waar ik de afgelopen 26 jaar mijn business skills intern heb opgebouwd. Stilaan daagde het mij dat ik meer tools en een gestructureerde manier van denken en van werken nodig had, als ik wilde blijven groeien met het bedrijf.
EEN MOOI PAKKETJE, ALL-IN-ONE
De business van vandaag evolueert aan lichtsnelheid — je strategie moet flexibel genoeg zijn om je quasi wekelijks aan te passen aan een nieuwe setting. Bij Vlerick leer je om je voeten intussen toch stevig op de grond te houden, en je leert dat zowel van de docenten als de andere deelnemers. Het is alsof je een derde oog krijgt voor de toekomst. Je ziet problemen plots verrassend helder en leert ze ook concreet aanpakken.
In die zin was de Vlerick Master Class een mooi pakketje: een oplossing die al onze noden verenigde en ons tegelijkertijd een soort ‘kristallen bol’ gaf waarmee we de toekomst van onze branche konden verkennen.
Een van de takeaways van de opleiding is dat we marktanalyse fundamenteel anders moeten aanpakken als we beter en verder vooruit willen kijken. Elk bedrijf zal je waarschijnlijk hetzelfde vertellen: je komt op een punt waarop je denkt dat je alles weet. Op dat moment verlies je de objectieve blik wanneer je de behoeften van je klanten en mogelijke oplossingen bekijkt.
Een essentieel onderdeel van customer innovation is net dat. Je moet weer de juiste vragen en surveys voorleggen als je de sleutelproblemen van je klanten wil blootleggen en correct wil identificeren. Dat is absoluut fundamenteel om een effectieve strategie voor de toekomst op te bouwen.
IN DE SPIEGEL DURVEN KIJKEN
Voor mij persoonlijk draaide het leertraject heel genuanceerd uit. Het format van blended learning, waarin we sessies op de campus afwisselden met in-company tijd, betekende dat ik altijd met één been op de grond bleef staan en een brug kon slaan tussen het academische en het praktische. En concepten tot leven zien komen in de praktijk heeft een enorme impact gehad op mijn zelfvertrouwen. Het was een soort toetssteen, zowel voor de lessen uit de opleiding als voor wat ik wist uit mijn 26 jaar ervaring. Het is toch altijd een beetje in de spiegel kijken.
In het begin kan zoiets wel beangstigend zijn. Je moet opzij zetten wat je denkt te weten en je volledig openstellen voor nieuwe ideeën. Maar eens je zover bent, zijn de voordelen voor jou, je leiderschap en voor je bedrijf grenzeloos.
Stelios Leontios,
Commercial Director bij INVE Aguaculture