Ode aan het aha-moment

Aleksandra Klein maakt de overstap naar Vlerick als professor in Management Accounting

Aleksandra Klein verdiept zich als wetenschapper in het raakvlak tussen creativiteit en prestaties. Na haar studies ging ze aan de slag bij Deutsche Bank Inhouse Consulting, waar ze heel wat praktijkervaring opdeed in managementadvies, financiën, sociaal ondernemen en ondernemerschap. Ze kon echter niet weerstaan aan de lokroep van de academische wereld en maakte een carrièreswitch. Onlangs werd ze bij Vlerick benoemd tot Assistant Professor in Accounting. Daarvoor was ze Assistant Professor bij WU Vienna University of Economics & Business (Institute for Strategy & Managerial Accounting aan het Department of Strategy & Innovation).

Aleksandra Klein
  • Assistant Professor of Accounting
  • Voormalig Assistant Professor, Vienna University of Economics and Business (WU), Oostenrijk
  • Onderzoek en onderwijs over de rol van management accounting en controlesystemen in creatieve en innovatieve omgevingen
  • Houdt van diversiteit en interactie. Passie voor menselijk contact

In haar onderzoek en lessen focust Aleksandra voornamelijk op management accounting en controlesystemen. Daarbij is ze vooral geïnteresseerd in de impact ervan op crossdisciplinaire omgevingen en creatieve en innovatieve sectoren. Daarnaast heeft ze een zwak voor onconventionele omgevingen, zoals start-ups en bedrijven in verandering, bijvoorbeeld door fusies, overnames, herstructureringen of zelfs crisissituaties zoals de coronapandemie. “Ik kijk vooral naar de psychologische en gedragsimplicaties van dergelijke systemen, met andere woorden hoe ze organisaties en hun medewerkers helpen of net verhinderen om hun volledige potentieel te bereiken”, legt ze uit. “Ik bestudeer ook de impact op teamcreativiteit, op de veerkracht binnen teams en organisaties en op zaken als rechtvaardigheid en inclusie.”

Digitaliseren om te overleven

Digitalisering staat al een tijdje hoog op de agenda, maar door de pandemie en de recente geopolitieke ontwikkelingen is de trend in een echte stroomversnelling terechtkomen. Een actueel onderwerp in Aleksandra’s vakgebied is de digitalisering van de financiële functie, en van management accounting en management control in het bijzonder. Aleksandra licht toe: “In een van mijn huidige projecten onderzoeken we hoe het gebruik van geavanceerde analytics in de strategisch geïntegreerde risicobeheerfunctie een versterkend effect heeft op het aanpassingsvermogen van een organisatie, wat een van de centrale elementen is voor de veerkracht. De bevindingen wijzen vooral op de cruciale rol van het topmanagement om het belang van digitale transformatie te benadrukken en op die manier het gebruik van geavanceerde tools en technieken in het risicobeheer te doen slagen!”

Waarom is dat zo’n hot topic? “Management accounting is een belangrijke functie, tussen het topmanagement en de rest van de organisatie in. Misschien net omdat management accountants doorgaans goed zijn met cijfers en analytics, vonden ze digitalisering zo vanzelfsprekend dat ze vergaten te analyseren wat digitalisering écht inhoudt. Daardoor is management accounting achterop geraakt. Andere afdelingen, zoals marketing, hebben veel meer vooruitgang geboekt op dat vlak. In die mate zelfs dat de voortrekkersrol van management accounting nu op de helling staat. Management accounting moet alle zeilen bijzetten, anders dreigt het zijn relevantie te verliezen.”

Rechtvaardigheid en inclusie

Wie achterop hinkt, wordt redundant. Dat geldt niet alleen voor digitalisering, maar ook voor een ander onderwerp dat Aleksandra na aan het hart ligt: de moderne werkplek, met inclusieve en rechtvaardige werkomstandigheden. “Samen met mijn collega’s heb ik net een paper afgerond over hoe hedendaags performancemanagement organisaties kan helpen om inclusiever en rechtvaardiger te worden, bijvoorbeeld door de loonkloof tussen mannen en vrouwen te verkleinen. Inclusie en rechtvaardigheid zijn, net als digitalisering, niet langer ‘nice to have’. Het zijn voor de jongere generatie – de managers van morgen – basisvereisten voor hun werkgevers. Steeds meer organisaties, groot én klein, beseffen dat een paar strategisch gekozen buzzwoorden in hun jaarverslag of op hun website niet langer volstaan en dat het tijd is om tot actie over te gaan!”

Fantastische collega’s

Waarom besloot Aleksandra om bij Vlerick aan de slag te gaan? “Om heel wat redenen eigenlijk”, antwoordt ze. “Vlericks reputatie als toonaangevende businessschool, de jobinhoud, de carrièrevooruitzichten ... Maar wat voor mij echt de doorslag gegeven heeft, zijn de mensen en de Vlerick-mentaliteit. Het klinkt wellicht cliché, maar toen ik kennismaakte met enkele van de docenten, leken ze allemaal zo professioneel en toegewijd, maar tegelijk ook warm en hartelijk, met een positieve 'can-dohouding’. Dat was het moment waarop ik zeker wist dat ik bij Vlerick aan de slag wou.”

Aleksandra zal niet alleen digitale toepassingen op het vlak van management accounting doceren in onze Masters-opleidingen, ze zal ook actief zijn in het Centre for Financial Leadership and Digital Transformation. “Dat is iets waarnaar ik enorm uitkijk en dat perfect aansluit bij mijn expertise en interesses. Ik hoop dat ik als onderzoekster en docente mijn steentje kan bijdragen aan de stevige reputatie en hoogstaande opleidingen van Vlerick. Ik heb bijzonder veel zin om samen met mijn collega’s het Centre verder te ontwikkelen en financiële professionals en organisaties te helpen digitaliseren, zodat ze wendbaarder worden en succesvol kunnen zijn in deze turbulente tijden.”

Lichtjes in de ogen

Voor ze de overstap maakte, bekleedde Aleksandra uiteenlopende academische functies in gerenommeerde Europese businessscholen. Ze heeft ook verschillende prestigieuze onderwijs- en onderzoeksprijzen gewonnen. En dat is allerminst verrassend. Op de vraag wat haar gelukkig maakt, antwoordt ze zonder aarzelen: “Merken dat iemand een aha-moment ervaart! Er gaat niets boven het besef dat je iets op een heldere manier hebt uitgelegd. Ik houd ervan om de lichtjes in iemands ogen te zien, en te weten dat ik iets goeds heb gedaan. Niet alleen bij mijn studenten, maar ook bij mijn kinderen, familie en vrienden. Dergelijke momenten van inzicht geven me enorm veel energie en voldoening.”

Grote diversiteit

Vlerick heeft een grote diversiteit aan studenten en docenten, en daar kan Aleksandra alleen maar blij om zijn. Als etnische Russische die geboren werd in Letland, groeide ze op in een multiculturele omgeving. Ze studeerde aan de Stockholm School of Economics in Riga, samen met heel wat studenten uit de Baltische staten Estland, Letland en Litouwen. Hierdoor leerde ze al op jonge leeftijd om te gaan met mensen van andere culturen, met verschillende visies, persoonlijkheden, waarden en overtuigingen. “Toen ik voor mijn masters naar Zweden verhuisde, kwam ik in een nog diversere omgeving terecht. We waren toen met 40 studenten van 20 verschillende nationaliteiten. Ik vond dat een fantastische en zeer inspirerende ervaring. In zo’n diverse omgeving kun je niet anders dan rekening houden met culturele verschillen en zoeken naar raakvlakken. Het helpt je zeker om open en tolerant te worden.”

Ze ging ook op uitwisseling naar Oostenrijk, Rusland en Spanje. “Stuk voor stuk fascinerende plaatsen”, mijmert ze. “Ik vond ze allemaal fijn, maar ik was vooral onder de indruk van Oostenrijk, met zijn verrassende mix van culturen en invloeden uit de buurlanden. Het was daar dat ik mijn toekomstige echtgenoot heb ontmoet.” Na haar studies belandde ze in Duitsland, waar ze aan de slag ging bij Deutsche Bank, dat toen door een turbulente periode ging. Ze genoot van de uitdaging, maar besloot toch om haar academische droom na te jagen. Daarom keerde ze terug naar het Oostenrijkse Wenen, de stad waar ze destijds haar hart had verloren, en waar ze zich sindsdien gevestigd heeft. “Dat ik in zoveel verschillende omgevingen heb gewoond en gewerkt, verklaart waarschijnlijk mijn voorliefde voor het bestuderen en onderzoeken van niet-klassieke omgevingen”, zegt ze.

Goede ondersteuning

Aleksandra’s gezin blijft in Wenen, terwijl zij in België komt werken. Hoe gaat ze dat klaarspelen? Ze haalt de schouders op en antwoordt: “Het wordt een evenwichtsoefening, maar gelukkig biedt Vlerick de nodige flexibiliteit. Er zijn weinig businessscholen die zo ondernemend en pragmatisch zijn, en dat bedoel ik positief. Bij Vlerick telt het resultaat, niet het aantal uren ter plaatse.” Lachend voegt ze eraan toe: “Bovendien krijg ik veel ondersteuning. Mijn man is heel begripvol en mijn ouders komen geregeld naar Wenen, dus dat lukt ons wel. Ik heb het geluk dat ik kan terugvallen op een sterk netwerk. Als je zo vaak bent verhuisd als ik, is zo’n ondersteuningssysteem cruciaal.”

Profiel

  • Assistant Professor bij Vlerick Business School
  • Assistant Professor (non-tenure track) bij de Vienna University of Economics & Business (WU), Oostenrijk (2019-2022)
  • Gastdocent Copenhagen Business School, Denemarken en Stockholm School of Economics (SSE) in Riga, Litouwen (2019, 2021)
  • Winnares Austrian State Award for Excellence in Teaching ‘Ars Docendi’ (2016)
  • Visiting PhD Researcher IESE Business School, Spanje (2016)
  • Ph. D in Management Accounting & Innovation (WU), Oostenrijk (2013-2018)
  • Associate in Deutsche Bank’s Group Management Consulting, Deutsche Bank, Duitsland (2013)
  • Dubbele master – CEMS Master in International Management & MSc in Business & Economics – aan SSE, Zweden en WU, Oostenrijk (2010-2012)
  • Bachelor in Economics & Business aan de Stockholm School of Economics (SSE), Riga, Letland (2007-2010)

Neem contact op!

Aleksandra Klein

Aleksandra Klein

Assistant Professor of Management Accounting