Dankzij zijn MBA durfde Ali voor een nieuwe carrière in duurzaamheid te kiezen  

“Ik studeerde af als burgerlijk ingenieur en besloot mijn doctoraat in het buitenland te behalen”, zegt Ali. “Daarna werkte ik in het onderzoeksveld, maar eigenlijk wou ik daar zijn waar ideeën werkelijkheid worden. En dus ging ik aan de slag bij een overheidsorgaan, waar ik de impact van mijn expertise kon zien.” 

Maar Ali wou nog meer impact maken. Hij wou niet langer louter kennis voortbrengen, maar ook echt beslissingen aansturen. Die ambitie bracht hem naar Brussel – naar Vlerick en de fulltime MBA. 

Actief leren 

“Ik heb altijd gestudeerd aan gerenommeerde instellingen die hoog in de ranglijsten staan”, zegt Ali. “En ik wist dat ik in de Benelux wou blijven. Vlerick was dus al snel een logische keuze. Gesprekken met alumni gaven de doorslag. De school werd warm aanbevolen.” 

Vanaf dag één besefte Ali dat zijn opleiding bij Vlerick geen traditioneel academisch traject zou worden. 

“Het is een heel menselijke omgeving”, legt hij uit. “Je zit niet gewoon in een klaslokaal, maar leert op een interactieve manier. Er zijn businesscases, levensechte scenario’s en uitdagingen om amet teamgenoten aan te gaan.

De MBA geeft je kansen om je vaardigheden concreet te testen. Je zit in diverse teams, maar je moet wel overeenkomen. En zo gaat het ook in het bedrijfsleven.” 

Diverse mensen, mindsets en interacties 

De samenwerkingsgerichte, internationale omgeving van Vlerick was voor Ali een hoogtepunt. 

“Je leert niet alleen van professoren, maar ook van medestudenten en alumni”, zegt hij. “Je ontmoet mensen via netwerken en aan de koffiemachine. Er zijn zoveel verschillende mensen en mindsets. Je leert veel over jezelf. 

Ik leerde mijn medestudenten kennen op een kantelmoment in mijn leven. Je bewandelt samen een intens traject, steunt op elkaar en bent er voor elkaar – vanaf dag één. Mijn medestudenten van de MBA zijn vrienden voor het leven.” 

Theorie omzetten in impact 

Zijn Knowledge-in-Action Project was nog zo’n hoogtepunt voor Ali. Samen met twee medestudenten verkende hij nieuwe kansen qua markttoegang voor Aliaxis, een wereldwijde producent van leidingsystemen. 

“Dit project was een moment voor reflectie op mijn traject”, zegt hij. “Wie ben ik geworden? Wat heb ik geleerd? Wat kan ik inbrengen?”  

We planden goed, wisten wat we wilden bereiken en werkten bewust binnen én buiten onze comfortzone. We reisden zelfs naar een conferentie in Duitsland om onze hypothese te toetsen bij echte professionals uit de sector. We hadden wekelijkse vergaderingen, een duidelijk projectbeheer en meetinstrumenten. Allemaal vaardigheden die ik nu gebruik in mijn functie.” 

Een nieuwe richting ontdekken 

Toen Ali aan zijn MBA begon, had hij een carrière in strategie in het vizier. Maar hij ontdekte al snel een nieuwe richting.  

“Je ambities veranderen in de loop van het jaar”, zegt hij. “Je komt daar aan met een bestemming voor ogen. Maar de MBA biedt je zoveel kansen dat je uiteindelijk vaak beslist om een heel andere weg in te slaan. En dat is ook bij mij gebeurd. 

De MBA toonde me dat duurzaamheid niet alleen een milieukwestie is. Het is ook een strategische businessuitdaging met impact op het resultaat. Ik raakte gefascineerd door de manier waarop organisaties waarde op lange termijn creëren en tegelijkertijd sociale en ecologische risico’s aanpakken.  

En Brussel vervult echt een spilfunctie als het gaat om duurzaamheid. Je hebt er grote bedrijven, EU-instellingen en lobbygroepen op één plek, wat zeldzaam is. De kansen liggen hier voor het grijpen. Omdat ik in verschillende landen en culturen had geleefd, wou ik mijn technische expertise verrijken met ervaring in internationaal bedrijfsleiderschap.” 

Een carrière uitstippelen 

Ali haalde alles uit de gespecialiseerde loopbaanbegeleiding die Vlerick biedt. 

“Dat is echt een meerwaarde”, vertelt hij. “Je werkt zowel individueel als in groep samen met loopbaanexperts. Daarnaast nam ik extra tijd om samen met hen mogelijkheden te verkennen en aan mijn cv te werken. Het is een veilige omgeving om werkpunten te bespreken en sterktes in de verf te zetten. Het hielp me om mijn gedachten op een rijtje te zetten en goed voorbereid op zoek te gaan naar een nieuwe job.” 

Ali nam ook deel aan netwerkbijeenkomsten en wist zo al een job te versieren nog voor hij afstudeerde. 

“Die netwerksessies zijn van onschatbare waarde”, legt hij uit. “Ik ontmoette de vertegenwoordigers van een van de Big Four consultancybedrijven tijdens een event en bemachtigde zo een job als duurzaamheidsconsultant. Ik kon aan de slag gaan zodra ik was afgestudeerd.” 

MBA-vaardigheden volop inzetten 

In zijn huidige functie ondersteunt Ali bedrijven in hun ESG-strategie. Hij vindt het dagelijkse leven als consultant best wel pittig. Net als zijn MBA-agenda. 

“Een van de belangrijkste dingen die ik bij Vlerick leerde, was omgaan met stress en problemen oplossen”, zegt hij. “Ik leerde taken op te delen in kleine stapjes. Je kunt de eerste 15 minuten niet tot een oplossing komen. En teamwork! Je lost problemen onmogelijk in je eentje op. 

De MBA was mijn eerste ervaring met onderhandelen. Ik leerde hoe complex dit is en hoeveel vaardigheden je ervoor nodig hebt. En nu pas ik die elke dag toe. Je moet actief luisteren om te weten wat je teams willen en nodig hebben. 

De prestaties van mijn team zijn verbeterd sinds ik hen heb gevraagd om me 360°-feedback te geven – nog iets wat ik bij Vlerick heb geleerd. Het is zo belangrijk om beide kanten te horen. Mensen die zich gehoord voelen, gaan vaak meer inspanningen leveren. 

Ik startte als specialist aan mijn MBA, maar ik wou de overstap naar leidinggevende maken. Vlerick toonde me wat daarvoor nodig is. En natuurlijk leer ik nog steeds bij!” 

Kijken naar de toekomst 

Ali: “Mijn duurzaamheidsfunctie bracht me in contact met andere sectoren en specialisaties. De MBA leerde me uit te zoeken wat ik wil doen. De opleiding heeft niet gewoon mijn loopbaan veranderd, maar ook de manier waarop ik beslissingen neem. Ik vroeg me niet langer af welke job ik kon krijgen, maar wel welke impact ik wou maken. 

Voor mij was de MBA een risico, maar dan wel berekend. Ook het volgende risico moet dat zijn. 

In Iran is ondernemerschap belangrijk. Ik heb altijd van een eigen bedrijf gedroomd. Ik deed fantastische ideeën op tijdens de opleiding ondernemerschap. Maar het kan lastig zijn om als expat een bedrijf te starten. Je hebt ervaring en ondersteuning nodig. Die ondersteuning ben ik nu aan het uitbouwen. Naast mijn carrière in het bedrijfsleven, timmer ik nu aan mijn eigen bedrijf voor gezondheid en welzijn.” 

Dromen najagen 

Ali raadt iedereen die een uitdaging nodig heeft aan om een MBA aan Vlerick te volgen.  

“Je bent in de wieg gelegd voor een MBA als je je doelen durft na te jagen”, zegt hij. “Hier kom je niet ver als je verlegen bent. Je moet contact zoeken met mensen en kansen ten volle benutten. Je moet een open geest hebben om aan deze opleiding te beginnen, want je maakt er kennis met de hele wereld en met beroepen waarvan je het bestaan niet eens vermoedde. 

Het is belangrijk om je mentaal voor te bereiden. Het is een intens jaar dat al je tijd en aandacht opeist. Maar je moet wel goed voor je lichamelijke en geestelijke gezondheid zorgen. Ga sporten, spreek af met mensen. Dit is jouw jaar, zowel professioneel als persoonlijk. Haal dus het onderste uit de kan.”