“In de kracht van de moderne ondernemer schuilt een belangrijk stukje kwetsbaarheid”
Vrouwelijke ondernemer Femke Helon over... vrouwelijke ondernemers
Er zijn zoveel wegen naar succes als er ondernemers zijn. Toch is het parcours van sommige entrepreneurs een buitenbeentje. Neem nu bijvoorbeeld Femke Helon. Samen met haar echtgenoot bouwde zij het bedrijf 3Motion uit tot Belgisch marktleider in digital printing op groot formaat. Het bedrijf sprokkelde twee nominaties voor de Trends Gazelles, en Femke won de Womed Award voor beste vrouwelijke ondernemer van 2020. Pas na het sprokkelen van dit schitterende palmares volgde zij een opleiding aan de Vlerick Business School: het KMO Excellence Programma. Wat kan iemand met zulke adelbrieven nog bijleren? Fundamentele zaken, aldus Femke Helon.
“Natuurlijk bevestigde de opleiding dingen die ik al had meegekregen in mijn studies handelswetenschappen. Maar door mijn ervaring als ondernemer kon ik de informatie van het KMO Excellence Programma beter begrijpen en kaderen, en daardoor efficiënter toepassen. Maar wat de opleiding vooral duidelijk maakte, waren de challenges waar ook succesvolle ondernemers tegenaan botsen. Zit ik strategisch op de juiste koers? Plan ik ver genoeg op de lange termijn? Zijn we voldoende customer driven? De opleiding legde de werkpunten bloot en bracht zo meer structuur in mijn dagelijkse ondernemerschap. Mijn concrete to do’s zijn duidelijk, en dat is cruciaal voor elke ondernemer.”
Femke is een succesvolle vrouwelijke ondernemer. Die lopen niet zo dik gezaaid als hun mannelijke tegenhangers, en dat is jammer. De CEO van 3Motion wil het tij mee keren, door vrouwen te inspireren om een eigen onderneming op poten te zetten.
“Vraag aan honderd mensen om een succesvolle ondernemer te noemen, en je krijgt negenennegentig namen van mannen. We hebben meer rolmodellen en verhalen nodig om vrouwen vertrouwen te geven. Wij denken te snel “dat ga ik nooit kunnen”. Maar dat dacht ik tien jaar geleden zelf ook. Strategisch ondernemen is geen mannelijk monopolie, dat kunnen wij vrouwen ook, op onze eigen manier. Wij leggen andere klemtonen, beschikken over andere talenten en hebben meer voeling met andere topics. Die boodschap moeten we verspreiden door succesverhalen te brengen.
Neem nu bijvoorbeeld de sprekers op een congres. We merken toch vaak dat daarvoor bijna automatisch een man wordt gekozen. Terwijl er zoveel interessante vrouwen zijn die geweldige dingen doen. Als zij de kans krijgen om daarover te vertellen op een podium, kunnen andere vrouwen zich daarmee identificeren. Zo vinden zij de kracht om de ondernemer in zichzelf naar boven te brengen.
Toch is het vertellen van inspirerende verhalen maar een eerste stap. We moeten vrouwen ook praktisch ondersteunen. Het is nu eenmaal zo dat wij meer verantwoordelijkheden opnemen op het thuisfront. Daarom is het belangrijk om hulp te kunnen vragen, om hulp te kunnen krijgen, en om die hulp ook bespreekbaar te maken. Mijn man en ik hebben iemand gezocht die niet alleen in ons bedrijf kan meedraaien, maar ons ook thuis ondersteunt. Daardoor kan ik twee of drie dagen per week langer werken, of kan ik een uurtje gaan sporten. Door die vrijheid voel ik mij beter in mijn vel, en daar plukken ook mijn kinderen de vruchten van. Als ik thuiskom, dan ben ik er helemaal voor hen. Je kan geen topondernemer zijn en tegelijk elke dag aan de schoolpoort staan.”
Meer vrouwen die starten als ondernemer – in het licht van de tsunami aan ziekteverzuim en burn-outs is het een aantrekkelijk vooruitzicht. Volgens Femke wordt de leiderschapsstijl van gisteren immers niet meer getolereerd op de werkvloer van vandaag.
“Mensen functioneren niet meer onder een alfa CEO die dominant zijn bedrijf leidt. In de kracht van de moderne ondernemer schuilt een belangrijk stukje kwetsbaarheid. Het is voor vrouwen van nature makkelijker om in hun kracht te komen en tegelijk hun soft skills en gevoel voor connectie uit te spelen. Wij zijn ook beter in multitasking, omdat wij het gewend zijn om tegelijk gezin en bedrijf te organiseren. Die kwaliteit kunnen we aanwenden in onze onderneming.
Toen mijn man en ik begonnen met 3Motion hadden we ook twee kleine kinderen, en dat was vaak een hele strijd. Het gebeurde soms dat ik me afvroeg: is dit het allemaal wel waard? Is dit wel echt iets voor mij? Maar je leert zo veel uit die moeilijkste momenten, precies dan maak je de meeste progressie. Bovendien is de voldoening die je voelt als vrouw misschien veel groter dan bij een man. Voor een vrouw is de weg naar succesvol ondernemerschap een stuk langer. Ik heb een andere weg afgelegd en ik heb dat helemaal zelf gedaan. Het overwinningsgevoel is daarom groter, en ik sta meer in mijn kracht omdat ik weet van waar ik kom. En dat is bij veel vrouwelijke ondernemers het geval. We moesten er net iets meer inspanning voor doen, en dat maakt het resultaat eens zo sterk. Ik ben professioneel en persoonlijk kunnen groeien, en dat geeft veel kracht en zelfvertrouwen. Het ondernemerschap heeft mijn leven voller gemaakt, en mij verder gebracht dan ik ooit had durven denken.”
Welkom, vrouwelijke ondernemers in spe
Vrouwen verdienen hun plaats in de ondernemerswereld van vandaag. En bijgevolg ook op de Vlerick Entrepreneurship Academy. Je krijgt hier het vertrouwen, de tools en de begeleiding nodig om een succesvolle onderneming op te zetten. Bovendien kan je rekenen op de inspiratie en ondersteuning van een indrukwekkend netwerk van ervaren ondernemers. Mensen die, zoals Femke Helon, niet alleen geloven in hun eigen kracht, maar ook in die van jou.