Cavell: de AI-assistent voor minder rompslomp en meer patiëntgerichtheid

Cavell is een Gentse start-up die een van de grootste obstakels in de gezondheidszorg aanpakt: de frustrerende hoeveelheid administratie die artsen weghoudt van hun patiënten. De onderneming is in 2023 opgericht door neuroloog Pieter Olivier, AI-engineer Anthony Rathé en Vlerick-alumnus Louis Verdonckt. Ze ontwikkelt momenteel een AI-assistent die meeluistert tijdens consultaties, operaties of zorgrondes, en gesprekken automatisch omzet in gestructureerde en gecodeerde medische rapporten. Zo kunnen zorgprofessionals tot wel 20% tijd besparen.

Het team kreeg in 2024 een beurs van 25.000 euro via het Vlerick Student Entrepreneurship Fund, haalde intussen 1,5 miljoen euro aan pre-seedkapitaal op en is vandaag gevestigd op de dynamische start-upcampus in het Gentse Wintercircus. Met verschillende strategische investeerders aan boord focust Cavell op de verdere ontwikkeling van zijn technologie en de uitbreiding in België en daarbuiten.

Een gedeelde visie, maar individuele trajecten

De drie oprichters kwamen los van elkaar tot dezelfde conclusie. Pieter ondervond het probleem aan den lijve in zijn medische praktijk. Anthony ervaarde het indirect via zijn partner, een neuroloog in opleiding die hele avonden rapporten zat te typen. En Louis zag via zijn werk bij Johnson & Johnson met eigen ogen het kostenplaatje van de administratieve inefficiëntie in het hart van de gezondheidsbusiness.

Het was overigens Vlerick Business School die Louis stimuleerde om de stap van engineering naar ondernemerschap te zetten. "De Vlerick-omgeving heeft mijn ondernemersgeest echt aangewakkerd", herinnert Louis zich. "Toch ging ik eerst aan de slag in de bedrijfswereld, omdat ik van binnenuit wilde begrijpen hoe ons zorgsysteem werkt." Maar het duurde niet lang voor hij snelheid en ownership miste. "Ik ben iemand die graag vooruitgaat en nauw samenwerkt met anderen – niet via e-mails of Teams-chats."

En precies die drive bracht hem bij Anthony en Pieter, die al een eerste versie van Cavells product hadden uitgewerkt. Het was meteen duidelijk dat het drietal goed bij elkaar paste. "We vullen elkaar niet alleen aan met onze skills", legt Louis uit. "We doen ook graag wat de anderen net minder graag doen." De rolverdeling was dan ook snel geregeld: Anthony focust op de productontwikkeling, Pieter bewaakt de link met de medische praktijk en Louis zorgt voor de verkoop en strategie.

Cavell steen voor steen opbouwen

Cavell werd officieel opgericht in april 2023 en kon al snel rekenen op steun van zowel de overheid als de institutionele wereld, met een beurs van 25.000 euro via het Vlerick Student Entrepreneurship Fund en subsidies van VLAIO en Stad Gent. "Zonder die steun zouden we zelfs onze eerste kapitaalronde niet hebben gehaald", aldus Anthony.

En die ronde kwam er eerder dit jaar: 1,5 miljoen euro aan pre-seedkapitaal van uiteenlopende strategische investeerders. Het kapitaal zal worden gebruikt om de technologie verder te ontwikkelen en het product op te schalen in België en Europa.

Opschalen vanuit hartje Gent

Cavell heeft momenteel zijn hoofdzetel in het levendige Wintercircus, een omgeving waar energie en samenwerking de codewoorden zijn. "Onze locatie helpt ons om sneller vooruitgang te boeken", zegt Louis. "Dat gaat van snel prijsadvies tot nieuwe contacten met ziekenhuizen. Dat maakt echt een groot verschil."

Anthony voegt er nog aan toe dat de realiteit van andere start-ups je met beide voeten op de grond houdt. "Van buitenaf zie je alleen de succesverhalen. Hier zie je ook wat minder goed gaat – en dat werkt gek genoeg geruststellend. Iedereen leert hier al doende."

De oprichters hebben overigens zelf ook enkele harde lessen achter de rug. Het advies van Louis luidt dan ook: "Wacht niet tot je 100% zeker bent. Mensen met een sterke academische achtergrond willen vaak de volledige controle voor ze de eerste stap zetten, maar dat moment komt dan vaak nooit. Op een bepaald punt moet je gewoon springen." Daar is Anthony het mee eens: "Je zult nooit op alles een antwoord krijgen, en ik heb zelf onderschat hoe sterk bepaalde inspanningen zich opstapelen. Zodra je concept goed zit en je in je team gelooft, moet je het risico nemen. Gemakkelijk is dat niet, maar het is het wel waard."

Ook een traject dat niet altijd even makkelijk verloopt, loont volgens beide oprichters meer dan de moeite. "Je krijgt dit niet in de schoot geworpen – je moet alles zelf doen", aldus Louis. "Maar de weg erheen is echt mooi. We hebben vaak tegen elkaar gezegd dat zelfs als we nu failliet gaan, niemand ons deze ervaring nog kan afnemen."

De volgende stap: nog meer impact creëren

Cavell heeft zijn wortels in de artsenpraktijk, maar dat neemt niet weg dat het potentieel veel verder reikt. "We onderzoeken momenteel al toepassingen bij verplegend personeel, kinesisten en psychologen", zegt Louis. "We willen zo veel mogelijk frictie wegnemen zonder clinici te verplichten om anders te gaan werken.

Op dit moment richten we ons op het aanwerven van talent en het uitbouwen van een product dat naadloos past in de bestaande workflow van zorgverleners. "Dit gaat om meer dan tijd besparen alleen", besluit Anthony. "Het gaat om het menselijker maken van de gezondheidszorg."

We nemen nu applicaties aan voor het Student Entrepreneurship Fund 2025.