De eerste 100 dagen als Chief Enterprise Architect

Hanna Buyssens

Door Hanna Buyssens

Doctoral Researcher, Digital Transformation

16 maart 2023

De bedrijfswereld verandert vandaag razendsnel. Een proactieve en strategische aanpak is dan ook cruciaal om de concurrentie een stap voor te blijven. Door nieuwe technologieën en toenemende volatiliteit is het voor bedrijven belangrijk om hun doelstellingen en activiteiten af te stemmen op hun technologielandschap. En daarvoor is een Chief Enterprise Architect (CEA) essentieel. Als kernspeler brengt de CEA de technologische strategie van de organisatie op één lijn met de algemene doelen. Het succes van die rol staat of valt tijdens de eerste honderd dagen. De CEA moet dan immers een stevige basis creëren door een sterke relatie op te bouwen met de stakeholders, aan geloofwaardigheid te winnen om de waarde van EA kracht bij te zetten en de EA-functie te verankeren in de organisatie.

web-insights-first-100-days-as-CEA

Tijdens een webinar georganiseerd door het Centre for Enterprise Architecture and Digital Design van Vlerick Business School deelden drie ervaren CEA's hun inzichten en ervaringen uit de eerste honderd dagen in hun functie. Sprekers van dienst waren Anthony De Lepeleire van Honda Motor Europe, Panos Nikolaidis van Barry Callebaut en Wim Van de Water van Azelis. Het webinar werd gehost door Pascal Dussart, zelfstandig Enterprise Architect en manager van het Vlerick Centre for Enterprise Architecture and Digital Design.

Wij zetten de belangrijkste lessen uit het webinar nog even op een rijtje.

Het belang van een gespecialiseerd EA-team

Projecten kunnen heel wat riskanter worden naarmate de complexiteit van het IT-landschap toeneemt. Een Enterprise Architect kan die risico's beperken, een holistische kijk op het IT-landschap bewaren en de afstemming met de bedrijfsprocessen garanderen. Grote bedrijven beseffen doorgaans pas hoe belangrijk een EA is wanneer het evenwicht zoek is.

Panos: "Bij Barry Callebaut groeide de behoefte aan een EA eigenlijk vanzelf, naarmate de bedrijfsactiviteiten steeds vaker nieuwe technologieën vereisten en ons IT-landschap dus ook steeds complexer werd. De toenemende vraag naar nieuwe diensten leidde tot de integratie van een hele reeks nieuwe systemen die allemaal met elkaar moesten communiceren. Een holistische kijk was dan ook onmisbaar om alle stukjes van die puzzel te leggen. We beseften al snel dat we een team nodig hadden om die complexiteit in goede banen te leiden en een naadloze stroom van informatie tussen de systemen te garanderen zonder onze activiteiten te onderbreken. Meer nog, we hadden een team nodig om een robuuste architectuur uit te werken in overeenstemming met onze IT- en bedrijfsdoelstellingen. Niet veel later hakten we de knoop door en kwam er een gespecialiseerd EA-team."

Een kwestie van prioriteiten

Een EA-team werkt meestal met een beperkt budget en heeft weinig manoeuvreerruimte. Het is dan ook vaak een kwestie van prioriteiten stellen en bepalen welke projecten voorrang krijgen.

Webinar 'First 100 days as Chief Enterprise Architect'

Anthony: "We hebben meestal wel min of meer een idee van de richting die we het komende jaar uit willen. Een paar jaar geleden hebben we een IT-architectuurraad in het leven geroepen met Enterprise Architects, Solution Architects en Project Managers. Vooraleer we een programma of project implementeren, wordt het beoordeeld door de raad, die nagaat of het past binnen de ruimere bedrijfsarchitectuur en -strategie en of het EA-begeleiding nodig vereist. Wanneer het programma of project van start gaat, fungeert de EA als gateway voor de algemene architectuur. Hij of zij waakt erover dat de oplossing past binnen de EA-strategie en correct wordt omkaderd."

De EA-routekaart

De eerste honderd dagen van een CEA kunnen bijzonder uitdagend zijn. Een goede routekaart of een tool als TOGAF, ARCHIMATE en dergelijke meer kan dan houvast bieden in moeilijke tijden.

Anthony: "Enterprise Architecture draait om het uitstippelen van een routekaart. Zelf ben ik fan van TOGAF, maar EA gaat verder dan dat. Het is over het algemeen cruciaal om te beseffen dat je routekaart voortdurend moet worden herzien en bijgewerkt volgens de strategische doelstellingen, zakelijke vereisten en technologische vooruitgang van je bedrijf. Flexibiliteit en aanpasbaarheid zijn dan ook onmisbaar. Het EA-team moet eigenlijk de routekaart van het bedrijf onder de loep nemen, de vinger leggen op leemtes en mogelijke uitdagingen, de nodige aanpassingen doorvoeren en tot slot nagaan hoe en waar EA waardevol kan zijn."

De waarde van EA bepalen

De drie sprekers zijn het erover eens dat het niet evident is om de waarde van EA te bepalen, aangezien die afhangt van verschillende factoren die voor elke organisatie anders zijn. Niettemin is het essentieel om de waarde van EA duidelijk te maken aan de voornaamste stakeholders en EA te vertalen naar een zakelijke meerwaarde.

Wim: "Ik werd in eerste instantie aangenomen als Solution Architect, maar heb mijn achtergrond in EA gebruikt om een meerwaarde te bieden bovenop het transformatieproces. Ik vond het cruciaal om de tijd te nemen om inzicht te verwerven in de bedrijfsprocessen en het IT-landschap. Aan de hand van vragen zoals 'Waarom doen we dit zo?' en 'Waarom stroomlijnen we bepaalde diensten niet?' kon ik nagaan waar er nog ruimte was voor verbetering. Die procesverbeteringen kon ik vervolgens gebruiken om de waarde van EA te tonen aan het management.

Procesverbeteringen kunnen heel eenvoudig zijn. Denk maar aan het stroomlijnen van printdiensten over verschillende locaties om een schaalvoordeel te realiseren. Maar als EA is het essentieel om geloofwaardigheid op te bouwen door de waarde van je werk voor het bedrijf aan te tonen. Doe je dat niet, dan loop je het risico dat niemand weet welke bijdrage je nu precies levert. Je moet de stakeholders laten zien hoe EA de bedrijfsresultaten kan verbeteren en het bedrijf een boost kan geven. Alleen zo begrijpen ze hoe belangrijk EA eigenlijk is."

Neem contact op!

Stijn Viaene

Stijn Viaene

Professor of Digital Transformation