De Executive MBA hielp Nele om partner te worden bij een toonaangevend internationaal advocatenkantoor

09 oktober 2024
insights-Nele-Van_Kerrebroeck

Nele Van Kerrebroeck heeft al veel bereikt in haar carrière als advocaat arbeidsrecht en werd onlangs gepromoveerd tot partner in het Employment & Incentives-team bij Linklaters Belgium. Bovendien is ze ervan overtuigd dat de Executive MBA die ze in 2017 behaalde bij Vlerick, daar voor iets tussen zit.

"Er waren drie belangrijke redenen waarom ik toen voor een MBA heb gekozen", zegt ze.  "Ik was op dat moment vijf jaar actief als advocaat. Dat is een cruciale periode, want vanaf je vijfde jaar wordt er verwacht dat je business gaat genereren voor je kantoor, het verschil maakt voor je klanten en een team begint te managen."

"Een MBA voelde als de logische volgende stap. Ik wist dat het een toegevoegde waarde zou zijn voor mijn carrière – en me zou helpen om waarde te creëren voor mijn klanten – als ik mijn juridische kennis kon combineren met zakelijke kennis. Dus trok ik met een businessplan naar mijn werkgevers en legde ik uit waarom een MBA een goede volgende stap zou zijn, voor mij én voor hen. Ze stonden helemaal achter mijn plan."

Aangezien Nele aan de slag wilde blijven terwijl ze studeerde, was de deeltijdse Executive MBA van Vlerick haar op het lijf geschreven.

Ze vertelt: "De formule en de locatie waren ideaal voor mij, maar de belangrijkste reden om voor Vlerick te kiezen, was dat ik mijn netwerk wilde uitbreiden. De school heeft zo'n sterke reputatie, en een enorm netwerk."

Deep dive in het bedrijfsleven

Nele wilde in de eerste plaats haar zakelijke kennis vergroten en ontdekte al snel dat de internationale, diverse en pragmatische aanpak van Vlerick precies was wat ze zocht.

"De diversiteit aan professionele achtergronden was ongelooflijk", zegt ze. "Ik vond het enorm verrijkend om even buiten de juridische wereld te stappen en in contact te komen met artsen, farmaceuten, ingenieurs en techspecialisten."

"Ik heb ook erg genoten van de internationale studiereizen. Ons bezoek aan Stellenbosch Business School in Zuid-Afrika was bijzonder inspirerend. En ik heb ook veel gehad aan de reis naar Dublin, waar we verschillende bedrijven hebben bezocht."

Nele merkte ook dat ze haar nieuwe zakelijke kennis meteen kon toepassen op haar werk:

"Het vak dat er voor mij uitsprong, was corporate finance, omdat dat nauw aansloot bij mijn dagelijkse M&A-activiteiten. Ik heb heel veel geleerd uit die cursus. In het internationale ondernemingsrecht is het echt belangrijk dat je het grotere plaatje begrijpt."

"Mijn advies: maak optimaal gebruik van het netwerk. En blijf je nieuwe connecties na afloop van de opleiding onderhouden."
Nele Van Kerrebroeck
Executive MBA 2017

Tastbare waarde creëren voor je organisatie

Het absolute hoogtepunt van Neles Executive MBA was het knowledge-in-action project, waarbij deelnemers zich vastbijten in een strategische uitdaging van hun eigen organisatie.

"Je krijgt de kans om alles wat je leert tijdens de MBA, toe te passen in de praktijk en tastbare waarde te creëren voor je organisatie", aldus Nele. "Voor mijn project deed ik onderzoek naar de ervaringen van klanten met internationale advocatenkantoren. Daarvoor heb ik interviews afgenomen, zo'n 2000 klanten bevraagd, en op basis daarvan aanbevelingen gedaan. Zo ben ik op de radar gekomen bij de partners van mijn kantoor, en dat heeft veel betekend voor mijn carrière."

Nadat ze was afgestudeerd, groeide Neles project uit tot een initiatief dat werd overgenomen door het wereldwijde Employment & Incentives-team van Linklaters. Een mooi voorbeeld van hoe de investering in haar MBA meteen een tastbaar voordeel opleverde voor het bedrijf.

Skills in de praktijk

Nele profiteert tot vandaag van de skills die ze bij Vlerick heeft opgedaan:

"Als partner moet ik kunnen samenwerken met mensen met diverse achtergronden – vooral op internationaal niveau."

"Ook mijn zakelijke kennis komt regelmatig van pas. Afhankelijk van de klant kan ik meepraten over finance, hr en zo veel meer. Je leert enorm veel nuttige zaken, die je vervolgens kan toepassen op je werk. Ook presenteren en feedback geven kwamen aan bod in de MBA. Dat helpt me nog elke dag."

"Ik ben vanzelfsprekend ook heel goed geworden in het managen van mijn tijd. Als je een MBA wilt combineren met een job bij een advocatenkantoor, moét je wel extreem efficiënt worden!"

Een netwerk voor het leven

Nadat ze in 2017 afstudeerde, is Nele altijd in contact gebleven met Vlerick. Zo praat ze via het alumninetwerk regelmatig met MBA-kandidaten, en dan vooral met advocaten. Het uitgebreide netwerk van Vlerick is een van de belangrijkste redenen waarom ze de opleiding aanbeveelt.

"Wat Vlerick voor mij onderscheidt, is het netwerk", zegt ze. "En dan denk ik niet alleen aan grote organisaties. De school focust ook op ondernemerschap en trekt daardoor zeer uiteenlopende profielen aan. Meestal werk ik voor grote klanten, maar ook ondernemers kunnen op een gegeven moment juridische expertise nodig hebben. Die diversiteit van het Vlerick-netwerk is buitengewoon waardevol."

"Ik studeerde af in 2017, en vandaag zijn tien van mijn dichtste vrienden medestudenten die ik heb leren kennen op Vlerick. En mijn netwerk bestaat uit zó veel getalenteerde professionals uit verschillende sectoren."

De sprong die je toekomst kan bepalen

"Ik wil elke MBA-deelnemer adviseren om de kansen die je tijdens de opleiding krijgt, met beide handen te grijpen", benadrukt Nele. "Werk je in de professionele dienstverlening? Gebruik je klanten dan voor je opdrachten – een win-win voor jou én je organisatie. Maak ook optimaal gebruik van het netwerk. Blijf je nieuwe connecties na afloop van de opleiding onderhouden en breid je netwerk verder uit."

"Soms vraag ik me af of ik zonder mijn MBA ooit partner geworden zou zijn ... Ik zal het nooit weten. Maar er zijn niet veel advocaten die een MBA hebben, dus het helpt sowieso om op te vallen. Wat mij betreft, heeft het – vooral dankzij de zichtbaarheid die mijn consultancyproject me heeft opgeleverd op internationaal niveau – echt een verschil gemaakt voor mijn carrière."