De master van Oumaima gaf haar de praktijkervaring en het vertrouwen om de volgende stap te zetten

In 2022 werkte Oumaima als ingenieur in een technologiebedrijf in haar thuisland Marokko. Maar ze vond dat het tijd was voor een nieuwe stap – een meer op management en strategie gerichte loopbaan.

Ze had al in Japan en Maleisië gestudeerd en was gebrand op een nieuwe internationale ervaring. De masteropleiding International Management and Strategy aan Vlerick bleek de perfecte match te zijn.

Ze vertelt: "Na mijn bachelor in ingenieurswetenschappen ging ik aan de slag in Casablanca. Maar ik miste het internationale aspect van mijn studietijd in het buitenland. En dus begon ik na te denken over mijn volgende stap – solliciteren voor een internationale functie en naar het buitenland verhuizen, of een masteropleiding volgen. Toen ik Vlerick ontdekte, vielen alle puzzelstukjes op hun plaats."

Praktijkervaring opdoen

Volgens Oumaima was Vlerick de plek bij uitstek om niet alleen geavanceerde kennis, maar ook praktijkervaring in de bedrijfswereld op te doen.

Ze vertelt: "Ik had niet echt een achtergrond in business en strategie. Dankzij de masteropleiding kon ik praktijkervaring opdoen in het consultancyproject en kon ik met bedrijfsbezoeken verschillende sectoren ontdekken. Vlerick bracht voor mij het beste van twee werelden samen: leren en vervolgens je kennis toepassen."

"Elke groep krijgt bovendien de kans om te werken aan een reële businesscase. Dat is echt waardevol – de theorie is altijd interessant maar in de echte wereld is haar toepassing beperkt. Vlerick weet die kloof tussen theorie en praktijk als geen ander te dichten. Zo krijg je een up-to-date beeld van de markt en de actuele uitdagingen – inclusief de mogelijke oplossingen."

Haar passie ontdekken

Tijdens haar studies aan Vlerick maakte Oumaima ook kennis met haar sterkte en zwakte punten. Bij de start van haar opleiding wist ze nog niet welke richting ze uit wilde gaan, maar dat veranderde snel.

Ze vertelt: "Voor mijn studie aan Vlerick had ik slechts een vaag beeld in mijn hoofd. Maar Vlerick hielp me om te ontdekken wat ik graag doe, waar ik goed in ben en wat ik nog zou kunnen verbeteren. Dat was een handige hulp om mijn lijst van mogelijke functies en sectoren in te korten."

"Je kunt zowat overal onderwijs volgen. Maar het is moeilijk om een plek, opleiding of school te vinden die je een totaalervaring geeft. En precies dat heb ik gevonden bij Vlerick."

Haar horizon verruimen

Een van de hoogtepunten van Oumaima's masteropleiding was een studiereis van een maand naar de Amerikaanse Oostkust.

"Dat was een buitengewoon interessante maand met bijzonder intensieve maar ook leuke bedrijfsbezoeken en netwerkevents", vertelt Oumaima.

"Je maakt echt kennis met een andere bedrijfscultuur en werkomgeving, terwijl je sectoren en bedrijven uit verschillende regio's aan de Oostkust kunt ontdekken. Overdag stonden bedrijfsbezoeken of workshops op het programma. Zo bezochten we onder meer Bloomberg, BCG en SAP. Ik kreeg de kans om te praten met sleutelfiguren van grote bedrijven, waarvan ik nooit had gedacht dat ik ze van binnenuit zou kunnen zien."

Cruciale soft skills ontwikkelen

Oumaima waardeerde ook de vele kansen om aan haar soft skills te werken .

 "Voor we met de opleiding van start gingen, legden we tests af om meer inzicht te krijgen in onze sterktes, onze persoonlijkheid en ons emotionele IQ", aldus Oumaima.

"In het begin draaide het vooral om ontdekken, maar in de loop van het jaar kregen we workshops rond leiderschap, onderhandelen, presentatievaardigheden, effectief communiceren, interviewtechnieken en het geven en krijgen van feedback. Ik zou zeggen dat de soft skills minstens zo belangrijk waren als de hard skills in het curriculum."

Uitstekende loopbaanondersteuning

Volgens Oumaima was ook de loopbaanondersteuning bij Vlerick ongeëvenaard.

"Emilia Konttinen, onze loopbaanadviseur, was een fantastische hulp", zegt Oumaima. "Ik had veel gesprekken met haar – ze stond altijd voor ons klaar met duidelijke, nuttige informatie. Ik ben nu twee jaar afgestudeerd, maar enkele weken geleden heb ik nog met har gepraat. Ook nu blijft ze altijd bereid om te helpen."

"Ik ben naar elk loopbaanevent van Vlerick geweest. Tijdens een van die beurzen maakte ik ook voor het eerst kennis met Umicore, mijn huidige werkgever. Ik mag dus wel zeggen dat Vlerick me aan mijn eerste baan heeft geholpen zodra ik mijn diploma op zak had."

De sprong wagen

Nog voor Oumaima haar masteropleiding had afgerond, nodigde Umicore haar uit voor zijn graduate programma. Ze behaalde haar diploma in juli en stapte al twee maanden later in haar nieuwe loopbaan.

"In het graduate programma werk ik in alle takken van het bedrijf", legt Oumaima uit. "Eerst bij Operations, nu bij Human Resources. Dat zijn uiteenlopende domeinen die verschillende soft skills en technische kennis vereisen. Maar dankzij Vlerick ben ik daar klaar voor.

De masteropleiding heeft een brede structuur, wat me een holistische kijk heeft gegeven. Ik heb kennis en ervaring opgedaan in de verschillende domeinen waarmee ik word geconfronteerd op het werk. Als ik voel dat een concept wat opfrissing kan gebruiken, grijp ik terug naar de casestudy of presentatie uit de opleiding. Het volledige curriculum was helemaal up-to-date met de huidige manier van werken in de bedrijfswereld."

Dit is pas het begin

Oumaima heeft in haar masteropleiding aan Vlerick veel vaardigheden verworven, maar zelfvertrouwen was veruit haar grootste aanwinst.

"De lessen maar ook de netwerkevents, studietrips en bedrijfsbezoeken hebben mij een nieuw vertrouwen in mijn eigen kunnen en potentieel gegeven", zegt Oumaima. "Dat heeft mijn perspectief verruimd. Nu praat ik met mensen en zie ik een mogelijk traject voor mezelf. En dat geeft me vleugels."

Oumaima's volgende stap wordt een vaste functie bij Umicore. En uiteraard wil ze ook de band met Vlerick behouden.

 "Ik probeer maximaal betrokken te zijn en iets terug te geven aan de Vlerick-community door deel te nemen aan events", vertelt Oumaima. "Als student kon ik altijd rekenen op de alumni. Nu is het aan ons om het voortouw te nemen, inzichten aan te reiken en te helpen waar we kunnen.

Vlerick vinkte alle vakjes van de ideale opleiding voor me af. Ik zou dit aan iedereen aanbevelen. Mijn ervaring bij Vlerick was top – in alle opzichten."