De sprong van dierenarts naar ondernemer

Valérie De Clerck, algemeen directeur en oprichter van CURAFYT, Voltijdse MBA, 2018

insights-valerie-de-clerck

"Bij Vlerick ontdekte ik dat ondernemen echt iets voor mij is. Ik bouw graag dingen op van nul – en de MBA heeft me de bouwstenen en het zelfvertrouwen gegeven om die sprong te wagen."

Valérie De Clerck begon haar carrière als dierenarts, maar ontdekte al snel dat haar ambities elders lagen. Na diverse researchfuncties besefte ze dat ze haar vaardigheden moest uitbreiden om nieuwe stappen te zetten. Zo kwam ze bij Vlerick terecht.

In 2018 begon Valérie aan de voltijdse MBA: "Tijdens mijn tijd bij Vlerick heb ik enorm veel geleerd, vooral op financieel vlak. Maar ik heb ook veel opgestoken over persoonlijke ontwikkeling en soft skills, zoals samenwerken als team. Aangezien je zoiets als dierenarts niet vaak doet, was dat een grote leerschool voor mij."

Ontluikende ondernemersambities

Een van Valéries belangrijkste redenen om voor Vlerick te kiezen, was de focus op ondernemerschap.

"Ik kom uit een ondernemersfamilie en heb altijd gedacht dat ik ooit een eigen zaak zou oprichten," zegt ze, "maar dat was niet mijn initiële doel toen ik aan de MBA begon."

"Ik was bereid om bij verschillende bedrijven mijn vaardigheden aan te scherpen, maar door Vlerick ontdekte ik dat ondernemen iets voor mij is. Ik bouw graag dingen op van nul – en de MBA heeft me de bouwstenen en het zelfvertrouwen gegeven om die sprong te wagen."

Carrièrebepalende beslissingen

Na de MBA sloegen Valérie en een andere alumnus met dezelfde achtergrond de handen in elkaar en begonnen ze een businessplan en -strategie te ontwikkelen.

"We hebben even overwogen om een bestaand bedrijf over te nemen, maar we hadden een unieke strategie ontwikkeld die we wilden uitvoeren, en dus besloten we onze eigen onderneming op te richten."

"Vlerick heeft enorm bijgedragen aan die beslissing. Toen we bezig waren met onze due diligence, heb ik docenten om advies gevraagd. Ze waren enorm behulpzaam. Zonder hun steun had ik nooit de juiste beslissing kunnen nemen."

De sprong wagen

In 2019 richtte Valérie CURAFYT op, een merk van natuurlijke supplementen voor paarden en honden. Van meet af aan had ze een duidelijke strategie voor ogen.

"Bij Vlerick heb ik geleerd om vast te houden aan mijn strategie," zegt Valérie. "Zo hebben we een aantal typische valkuilen kunnen ontwijken.

"We zijn een B2B2C-bedrijf: we verkopen onze producten alleen via dierenartsen en onze eigen webshop. Partnerschappen opbouwen met dierenartsen kost moeite, maar als het dan lukt, zijn ze ook de gedroomde ambassadeurs voor CURAFYT."

"Netwerken en relaties opbouwen is cruciaal voor de groei van een bedrijf. Het helpt dat ik de veterinaire sector kende en al een netwerk had, maar via Vlerick krijg je eveneens toegang tot een enorm netwerk. Op Vlerick-evenementen ontmoet je meteen andere ondernemers, en overal in België kom je andere alumni tegen."

Ik wist dat ik mijn bedrijf in België moest opstarten. Het Europese netwerk van Vlerick is daarbij zeker een voordeel.
Valérie De Clerck
Valérie De Clerck, algemeen directeur en oprichter van CURAFYT, Voltijdse MBA, 2018

Stijgende lijn aanhouden

2022 was een belangrijk jaar voor CURAFYT. De onderneming ontwikkelde een nieuwe branding en een nieuw ERP-systeem, en nam een nieuw marketingteam aan. 2023 zou zelfs nog bepalender kunnen worden. Dit jaar staat namelijk in het teken van uitbreiding – eerst naar Frankrijk en Duitsland en vervolgens naar Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk.

Naarmate CURAFYT groeit, merkt Valérie dat ze dagelijks gebruikmaakt van de kennis die ze opdeed tijdens haar MBA.

"In mijn functie zijn soft skills heel belangrijk – vooral bij het aannemen van de juiste mensen. Maar ik heb ook veel aan de financiële kennis die ik bij Vlerick heb opgedaan. Heel wat dierenartsen zijn zelfstandigen, maar leren nooit om hun cijfers te interpreteren. Daarvoor vertrouwen ze op externe mensen. Ik vind het belangrijk dat ik zelf mijn weg kan vinden in de cijfers en de waarde van mijn bedrijf ken."

Nu het bedrijf wil uitbreiden, is Valérie dankbaar voor de ervaringen die ze bij Vlerick in diverse teams heeft opgedaan: "Door met zo'n diverse groep studenten samen te werken besef je dat elke cultuur en elk land anders is. Vlerick heeft me geleerd dat uitbreiden naar een nieuwe markt heel wat voeten in de aarde heeft. Je moet achter je bureau vandaan komen en ervoor zorgen dat je de lokale manier van zakendoen door en door begrijpt."

Het juiste evenwicht vinden

Naast haar bedrijf heeft Valérie ook een jong gezin. In het begin leek die combinatie een grote uitdaging.

"Ik maakte me echt wel zorgen," zegt ze, "maar ik ben superblij dat ik ervoor gegaan ben."

"Je hoeft er als ondernemer niet alleen voor te staan. Je moet gewoon mensen vinden die jouw mentaliteit delen. En natuurlijk moet je van tevoren afspreken hoe je het wilt aanpakken, zowel met je levenspartner als je zakenpartner. Mijn zakenpartner, Sid, heeft ook twee kinderen. We begrijpen elkaar en zijn flexibel voor elkaar. Ja, het is een uitdaging, maar voor iedereen die droomt van het ondernemerschap wil ik benadrukken: het kan allebei. Vergeet gewoon niet om er goed over te praten!"

Je dromen waarmaken

Valérie is van mening dat je evenveel uit een MBA aan Vlerick haalt als je erin stopt.

"Het is een voordeel als je al enige beroepservaring hebt, omdat je dan weet welke vaardigheden je mist. Maar uiteindelijk komt het aan op de inspanningen die je bereid bent te leveren. Het is aan jou om professoren te benaderen, je projecten af te stemmen op je ambities en zo veel mogelijk te doen."

Als er iemand is die bewijst dat het loont om je MBA-opleiding optimaal te benutten, dan is Valérie het wel.