Duurzaamheid is goed management

Duurzaamheid is een breed begrip met veel facetten: van klimaatmaatregels en sociaal beleid tot ethische bedrijfsvoering. En een duurzaamheidsbeleid raakt niet alleen het bedrijf zelf, maar ook alle toeleveranciers. Toch is duurzaamheid in de kern heel eenvoudig, stelt Xavier Baeten, professor aan Vlerick Business School. ‘Duurzaamheid is goed management. Ze is geen losstaande strategie, maar een integraal onderdeel van een langetermijnvisie.’

Duurzaam ondernemen kent brede vertakkingen die ver reiken: van afval- en waterbeheer over de waardeketen van bedrijven, tot eerlijke lonen en loopbaanontwikkeling voor medewerkers. Volgens Baeten is het echter onhaalbaar om overal tegelijk uit te blinken. ‘Wie dat probeert, gaat binnen de kortste keren failliet,’ waarschuwt hij. ‘Bedrijven moeten keuzes maken en zich richten op domeinen waar ze de grootste impact kunnen realiseren en wat op hen de grootste impact heeft. Focus is daarbij cruciaal. Dit is de strategische dimensie van duurzaamheid: weten waarop je moet inzetten om het verschil te maken.’

Noodzaak voor continuïteit

Selectief inzetten op duurzaamheid maakt ze niet tot bijzaak, integendeel. Baeten verwijst naar een bekende uitspraak: Sustainability without performance has no impact, but performance without sustainability has no future. ‘In een recent verleden lag de focus nog vooral op waardecreatie voor aandeelhouders. Dat blijft belangrijk, maar bedrijven hebben ook een maatschappelijke rol an sich. En de regelgeving dwingt er hen ook toe. Wie duurzaamheid negeert, riskeert zwakkere bedrijfsresultaten en uiteindelijk zelfs zijn voortbestaan.’

Data als drijvende kracht

Baeten beklemtoont dat duurzaamheid een cruciale factor is voor toekomstbestendigheid. ‘De grootste uitdaging daarbij is om de duurzaamheidsmindset door de hele organisatie te laten doordringen, van het management tot de medewerkers en klanten. Leiderschap is hierbij cruciaal’, zegt hij. ‘Niet met het belerende vingertje, maar op een inspirerende manier moeten bedrijven aantonen dat duurzaamheid loont en een waardevolle langetermijnstrategie inhoudt. Dat is niet eenvoudig, omdat de resultaten vaak abstract lijken. Daarom zijn meten, data verzamelen en rapporteren essentieel. Pas dan wordt de impact tastbaar.’

Veel bedrijven ervaren deze rapportageverplichting als een last, maar Baeten moedigt hen aan om de kansen te zien. ‘Toen boekhoudkundige verplichtingen werden ingevoerd, waren die ook niet meteen populair. Duurzaamheid volgt een gelijkaardig traject: bedrijven die de kansen zien en er actief mee aan de slag gaan, kunnen kosten besparen, nieuwe mogelijkheden ontdekken en hun winstgevendheid verhogen. Rapportering kan zelfs leiden tot strategische inzichten.’

Geïntegreerde aanpak

Veel organisaties hebben nog weinig ervaring met het meten van duurzaamheidsparameters en het formuleren van een strategie. Opleidingen zoals Take The Lead, een initiatief van uitgever Mediafin en Vlerick Business School, helpen hen hierbij. Baeten: ‘We behandelen duurzaamheid niet als een apart domein, maar integreren ze in bestaande managementdisciplines. We analyseren hoe managementdisciplines zoals HR, de supply chain en marketing een bijdrage kunnen leveren aan duurzaamheid. Ook de strategische dimensie komt uitgebreid aan bod. Duurzaamheid moet volledig worden ingebed in de bedrijfsvoering. Alleen dan heeft ze een blijvende toekomst.’

Interesse in de opleiding Take the Lead in Sustainability? Check de opleiding of neem contact op met Anastasia Kostina per mail: anastasia.kostina@vlerick.com of bel haar +32 2 225 41 34.