Een diverse raad van bestuur zonder afgestemde skills is nefast voor het bedrijfsresultaat

Professor Esha Mendiratta (Vlerick Business School) en professor Sabina Tasheva Nielsen (University of Sydney Business School) onderzochten in welke mate de demografische en professionele achtergrond van de bestuursleden een impact heeft op de bedrijfsresultaten. Hun onderzoek ging dieper in op 'breuklijnen' of subgroepen die worden gecreëerd door onderverdelingen op basis van gender, ras, opleiding en functionele ervaring. Hiertoe analyseerden ze de samenstelling van de raad van bestuur van 262 S&P 500-bedrijven in elf sectoren van 2002 tot 2015.

De professoren stelden vast dat een sterke onderverdeling resulteert in een 'dubbel uitsluitingseffect': personen die tot een demografische minderheid behoren én een andere professionele achtergrond hebben dan de demografische meerderheid, lopen het risico minder te worden gehoord, waardoor hun bijdrage afneemt en het bestuur minder effectief wordt.

"Bestuursraden die alleen focussen op vertegenwoordiging en geen aandacht besteden aan de groepsharmonie, kunnen die onderlinge verschillen net sterker gaan benadrukken in plaats van de inclusie te bevorderen", aldus Esha Mendiratta, professor International Business. "Dat dubbele uitsluitingseffect maakt het voor bestuurders uit een minderheidsgroep met specifieke professionele ervaring bijzonder moeilijk om hun stempel te drukken op beslissingen. Ze komen immers op verschillende vlakken voor hindernissen te staan."

De bevindingen tonen aan dat breuklijnen de doeltreffendheid van de raad van bestuur kunnen ondermijnen door subgroepen in de hand te werken, waardoor de communicatie afneemt en de vooroordelen toenemen. Het effect is vooral nefast voor de bijdragen van bestuurders uit een minderheidsgroep, waardoor zij minder gewicht in de schaal kunnen leggen bij beslissingen.

"Het ontstaan van subgroepen en onderverdelingen in bestuursraden leidt tot een slechtere communicatie en besluitvorming", aldus Mendiratta. "Hierdoor kunnen bestuursraden de diverse perspectieven van bestuurders uit minderheidsgroepen niet maximaal benutten, wat op het einde van de rit nefast is voor de prestaties."

Het onderzoek licht ook toe hoe de onderverdelingen kunnen worden beheerd. Meer gedeelde ervaringen tussen CEO's en bestuursleden uit minderheidsgroepen – een gedeeld mandaat of gedeelde functionele ervaringen tijdens de loopbaan – kunnen het effect van de onderverdeling verzachten. Minderheidsperspectieven kunnen doeltreffender worden geïntegreerd als CEO's en bestuurders uit minderheidsgroepen een gedeelde achtergrond hebben.

De onderzoeksresultaten tonen aan dat focussen op specifieke diversiteitskenmerken (bv. gender, etniciteit enz.) in de raad van bestuur op zich niet volstaat om succes te boeken. Bedrijven moeten diversiteit beschouwen als een multidimensionaal gegeven – met aandacht voor de wisselwerking tussen demografie, professionele achtergrond en skills – om het potentieel ervan maximaal te kunnen benutten en de resultaten te verbeteren.

Dit onderzoek werd in september 2024 gepubliceerd in het Strategic Management Journal.