Elke ondernemer moet streven naar maatschappelijke impact
Leerlessen van Julie Lietaer, CEO van European Spinning Group en oprichtster van Ariadne Innovation
Zoals gewoonlijk nodigen we bij de start van het academiejaar een van onze alumni uit voor een keynotespeech, om onze nieuwe Masters- en MBA-studenten te inspireren bij de start van hun leertraject. Dit jaar was Julie Lietaer bij ons te gast, alumna van onze opleiding Masters in Financial Management, CEO van European Spinning Group en oprichtster van Ariadne Innovation. Ze had het in haar boeiende uiteenzetting over de brug tussen maatschappelijke relevantie en ondernemerschap, over de band tussen de samenleving en de economie, en over het belang van maatschappelijke impact. Ze vertelde ons ook over haar eigen weg naar het ondernemerschap, waarbij ze eerst de fakkel overnam als CEO van het familiebedrijf, en later haar eigen technologiestart-up uit de grond stampte.
Een verhaal van moed en maatschappelijke relevantie
European Spinning Group is een Belgisch bedrijf dat al drie generaties lang in handen is van de familie Lietaer. Het bedrijf heeft vandaag meer dan 100 werknemers in dienst en spint garen uit vlas, maar produceert ook innovatieve producten voor morgen en de wereldwijde markt. Maatschappelijke relevantie en duurzaamheid worden almaar belangrijker, zeker in de mode- en textielindustrie. Onder leiding van Julie Lietaer investeerde het bedrijf in meer transparantie en stapte het over op meer duurzame grondstoffen.
Maar Julie had ook een persoonlijke missie om het voortouw te nemen in de circulaire economie. Zo ontwikkelde ze een nieuw product uit afgedankte jeansbroeken, die worden versnipperd en verwerkt tot nieuw garen, waarmee nieuwe textielproducten geweven of gebreid kunnen worden. In 2019 werd zo ‘Hack Your Jeans’ gelanceerd. Het project had niet alleen als doel nieuwe producten te ontwikkelen, maar moest ook klanten, ontwerpers, studenten en ondernemers met elkaar in contact brengen, informeren en inspireren.
Toen de coronacrisis uitbrak, viel de toeleveringsketen in de mode- en textielwereld stil en moesten bedrijven op zoek naar oplossingen en lokale partners. De sector is echter van nature gesloten, en dus bleken de mogelijkheden tot communicatie – en vooral samenwerking – veeleer beperkt. In het licht van die vaststelling wierp Julie haar passie voor de sector, haar maatschappelijke verantwoordelijkheidszin, haar creativiteit en haar liefde voor technologie in de strijd en stampte ze Ariadne Innovation uit de grond. De start-up werpt duurzaamheid, digitalisering en samenwerking op als dé pijlers voor de toekomst. Een bepalend element in Ariadne Innovation is het platform Ellie, dat werd ontwikkeld om de sector te inspireren, te informeren, om kennis te delen en om samenwerking te promoten. Het platform is opgezet als een digitale leidraad die naar duurzame oplossingen voert voor uitdagingen in de textiel- en modewereld. Ellie telt inmiddels 400 leden en wist al 45 uitdagingen het hoofd te bieden. Ellie is actief in 18 landen en is het eerste platform met een volledige productiedekking in de textielindustrie.
Elke ondernemer moet streven naar maatschappelijke impact
Vlerick-decaan Marion Debruyne gaat in gesprek met Julie Lietaer, CEO van European Spinning Group en oprichtster van Ariadne Innovation. Julie was onze keynotespreker tijdens de openingsceremonie van het nieuwe academiejaar.
De leerlessen van Julie over ondernemerschap
Na haar speech sprak Julie met onze decaan, Marion Debruyne, en beantwoordde ze vragen van de studenten. Deze drie leerlessen gaf ze ons mee:
1/ Elke ondernemer moet streven naar maatschappelijke impact
We kunnen tegenwoordig haast niet meer om de band tussen ondernemerschap en maatschappelijke relevantie heen. Elk bedrijf moet impact hebben. Los van economische doelstellingen en de wens om te groeien als bedrijf, moet elke ondernemer ook stilstaan bij de impact van zijn of haar activiteiten op de samenleving, zodat elke winst een maatschappelijke winst wordt. Een maatschappijgericht bedrijf uitbouwen, is geen sinecure, en je zal vaak de deur worden gewezen door mensen die het nut of de noodzaak van maatschappelijke impact niet inzien. Je moet je klanten, je werknemers en al je stakeholders zien te overtuigen van je langetermijnvisie, want alleen zo helpen we onze samenleving de juiste koers te varen.
2/ Vul je rugzak met ervaringen en blijf je authentieke zelf
Elke keuze die je maakt in je carrière heeft voor- en nadelen. Maar het is altijd een goed idee om nieuwe wegen te verkennen, aangezien die jou een waaier aan ervaringen opleveren. Als strategieconsultant krijg je de kans om aan tal van projecten te werken, binnen een brede waaier aan sectoren. Je scherpt je analytische blik aan, en dat is uiteraard in elke job een troef. In een bedrijfsomgeving leer je dan weer te werken voor een baas, binnen een professionele structuur. Je krijgt er de kans om het ‘intrapreneurship’ te ontdekken. Het gaat telkens om uiteenlopende ervaringen die je voldoende zelfvertrouwen schenken om de sprong naar het ondernemerschap te wagen, zelf iets uit het niets op te bouwen en te ontdekken welke impact jij kunt hebben. En blijf bij je keuze voor een bedrijf vooral trouw aan jezelf. Zoek uit wie je echt bent en ga op zoek naar iets dat je fascineert.
3/ Netwerken en contacten leggen zijn cruciaal
Het loont echt de moeite om actief deel te nemen aan uiteenlopende netwerken en tijd uit te trekken voor contact met anderen. Mensen ontmoeten en verhalen delen, biedt tal van voordelen. Beschouw het als een voortgezette opleiding. Als ondernemer blijft levenslang leren en kennis vergaren overigens van vitaal belang. Dat je, als het even slechter gaat, kunt terugvallen op een netwerk, schenkt je de nodige wendbaarheid en veerkracht om door te blijven gaan en nieuwe ideeën op te doen. Tot slot schept een netwerk ook samenwerkingsmogelijkheden met sectorgenoten, om samen mooie dingen te bereiken.