Haar MBA inspireerde Thanh om professioneel een compleet andere weg in te slaan

Thanh Bui had altijd in haar geboorteland Vietnam en in Japan gewoond, waar ze actief was in de marketing- en reclamesector. Een bezoek aan België opende echter haar ogen voor een compleet nieuwe manier van leven en zakendoen. Dankzij die inspiratie verhuisde ze naar Brussel om een fulltime MBA aan Vlerick te volgen.

De opleiding opende deuren naar een compleet nieuwe loopbaan met focus op duurzaamheid. Thanh is vandaag Sustainability Data and Reporting Specialist in de internationale mouterijgroep Boortmalt.

“Tijdens mijn eerste reis naar Europa – naar België – maakte ik kennis met een heel diverse groep mensen die samen leefden en werkten. Dat was volstrekt nieuw voor mij." “Ik besloot dat ik zelf ook die wereld wilde verkennen en begon dan ook de opleidingsmogelijkheden in Europa te bekijken.”

“Ik wist dat een MBA een geweldige troef voor me zou zijn om een nieuwe baan te vinden in een nieuwe sector, en dat ik van een totaal andere cultuur zou kunnen proeven.”

Op zoek naar de juiste match

Thanh had de smaak voor België al te pakken. Niet onlogisch dus dat ze haar MBA-zoektocht hier startte.

Ze vertelt: “Zodra ik Vlerick zag, wist ik dat het zou klikken. De MBA-groep is klein en heel divers. Bovendien ligt de school in het hartje van Europa én heeft ze een uitstekende reputatie in België.

“Als je jezelf wilt onderdompelen in een nieuw land en een nieuwe cultuur, dan is een kort verblijf niet voldoende. Daarom wou ik mijn MBA halen en vervolgens een job zoeken in België, zodat ik me 100% in het land en in de cultuur zou kunnen integreren. Voor mij waren de netwerkmogelijkheden via Vlerick dan ook van cruciaal belang. Je komt er in contact met uiteenlopende professionals en bedrijven, wat echt kan helpen om een job te vinden in België.”

Thanh had al een diploma in internationaal management en was dus vertrouwd met de basisprincipes van bedrijfsvoering. Waar ze echter minder vertrouwd mee was, was de manier waarop Europeanen zakendoen.

“Ik wou vooral een nieuwe bedrijfswereld leren kennen en de cultuur begrijpen. In Vietnam en Japan zijn de mensen gereserveerder en niet altijd zo direct in hun communicatie. Daarom vond ik het best spannend: zou ik wel passen in die nieuwe manier van leven en werken, en zou ik me kunnen aanpassen aan die nieuwe omgeving?”

Nieuwe perspectieven en ervaringen

Thanh merkte echter al snel dat ze zich geen zorgen hoefde te maken. Iedereen was vriendelijk en verwelkomde haar met open armen. Bovendien gaven haar MBA-medestudenten haar nieuwe inzichten.

“Mijn klas was erg divers, want de mensen kwamen uit verschillende sectoren en landen”, zegt ze. “We hadden een fijne tijd samen. Ik luisterde heel graag naar hun mening en standpunten over de verschillende lesonderwerpen. Ik kwam naar Vlerick om iets te leren, en heb ook effectief van iedereen bijgeleerd. Doordat de andere studenten hun ervaringen en ideeën deelden, ontdekte ik nieuwe manieren om bepaalde situaties aan te pakken.”

Thanh vroeg zich ook af hoe het contact met de professoren zou verlopen.

“Als een echte Vietnamese ben ik soms verlegen. Het was dus leuk dat ik met de professoren en de medewerkers kon praten. Ze waren heel open en behulpzaam. In mijn cultuur zijn lesgevers vaak veel meer autoritair en moeilijker aanspreekbaar. Maar bij Vlerick is dat allesbehalve het geval. De professoren creëren een open omgeving waar je met elkaar in gesprek kan gaan en van elkaar kan leren.

“Wat ik ook leuk vond, is de koffiehoek op de campus in Brussel Iedereen maakt er gebruik van: professoren, medewerkers en studenten. Zo kun je open en informeel met een koffie in de hand met elkaar een praatje slaan.”

Een nieuw carrièrepad ontdekken

“Voordat ik naar Vlerick kwam, was duurzaamheid een woord dat ik niet met zakendoen associeerde. Maar de MBA toonde mij de sleutelrol van duurzaamheid in de Europese bedrijfswereld. Ik vond dat enorm boeiende materie en genoot echt van de lessen over duurzaamheid en duurzame finance. Toen mijn interesse bleef groeien, besefte ik dat ik na mijn opleiding professioneel met duurzaamheid wou bezig zijn.”

Over het onderwerp voor haar consultancyproject hoefde Thanh dan ook niet lang na te denken.

“Mijn project in de internationale mouterijgroep Boortmalt ging over het verlagen van de koolstofvoetafdruk van het bedrijf. We moesten de markt van koolstofarme mout analyseren en hierover een businesscase maken. Het was mijn allereerste ervaring in een Europese bedrijfsomgeving. Iedereen was erg vriendelijk en behulpzaam. En het gaf mij ook het vertrouwen dat ik effectief in België aan de slag zou kunnen.

“Dat is een van de interessante dingen aan zo’n project. Mensen zoals ik, die uit een totaal andere cultuur komen, zien zo met eigen ogen hoe alles in de praktijk in zijn werk gaat.”

En een boeiende job binnenhalen

Thanh vond haar consultancyproject zo boeiend dat ze na haar MBA bij Boortmalt polste naar een job mogelijkheid. Het team verwelkomde haar met open armen

“Vóór de MBA vroeg ik me af of ik wel een job zou vinden in België. Maar het consultancyproject heeft de deur echt voor me opengezet”, vertelt ze.

“Ik ben verantwoordelijk voor duurzaamheidsrapportering: ratings, duurzaamheidsverslagen en decarbonisatieprojecten. We hebben ambitieuze doelen en zo'n omgeving is me echt op het lijf geschreven.

“Ik gebruik mijn kennis van duurzame financing volop. In mijn functie moet je je eigen werk kunnen linken aan de bredere bedrijfscontext om de belangrijkste projecten te kunnen doorduwen. Ook de lessen statistiek komen handig van pas, waaronder modelleren.”

Thanh kon naar eigen zeggen dankzij haar ervaring bij Vlerick professioneel een compleet andere weg inslaan.

Ze vertelt: “De kennis die ik heb opgedaan en het zelfvertrouwen dat ik heb gekregen om op zoek te gaan naar een job in een nieuwe sector in een nieuw land, waren essentieel. Net als de rechtstreekse impact van mijn bedrijfsproject op mijn carrière.”

Zin in verandering? Waag de sprong

Thanh heeft een goede tip voor potentiële MBA-kandidaten.

“Ik zou hun zeggen: het is maar één jaar en dat gaat snel voorbij. Bereid je dus goed voor.” “De wereld verandert snel en je bent misschien wel in de war of bezorgd over wat er allemaal gaande is. Maar als je de sprong waagt, is de MBA een fantastische springplank om je carrière – en je leven – een nieuwe wending te geven.

“Ik heb nog altijd contact met mijn MBA-medestudenten. We sturen elkaar berichtjes en spreken af op de events voor alumni. Ook op mijn werk zijn er Vlerick-alumni.  Soms lijkt het alsof ik de school nooit verlaten heb. Overal waar ik kijk, zie ik mensen van Vlerick!”