Hoe Vlerick de dronestart-up van Grégoire en Rayan een vliegende start gaf

Grégoire Moreau en Rayan Quintaes, Medeoprichters van ADLC, Master in Innovation and Entrepreneurship, 2020

"Bij Vlerick groeit je ambitie elke dag. Wie snel wil leren, is bij Vlerick aan het juiste adres."

insights-ADLC

Grégoire Moreau en Rayan Quintaes kennen elkaar al meer dan tien jaar. Ze studeerden beiden af als ingenieur aan de Université Catholique de Louvain – Rayan in de richting mechanica en luchtvaart, Grégoire in software en AI.

Inmiddels zijn ze medeoprichters van de logistieke dronestart-up ADLC, die ze oprichtten tijdens de Master in Innovation and Entrepreneurship aan Vlerick.

Drang om de zakenwereld te ontdekken

"Ik koesterde de ambitie om ooit een eigen bedrijf op te richten," zegt Rayan, "maar ik had nog geen concreet idee en wist niet hoe ik het moest aanpakken."

Grégoire zat op dezelfde golflengte: "Ik was geïnteresseerd in de zakenwereld. Ik droomde er niet noodzakelijk van om een bedrijf op te richten, maar wilde er wel meer over leren en besloot me in te schrijven voor de Master in Innovation and Entrepreneurship aan Vlerick. Toen ik daarover sprak met Rayan, besloot hij hetzelfde te doen."

"We zijn niet aan de opleiding begonnen met het idee om samen een bedrijf op te starten – we wilden gewoon allebei nieuwe kennis opdoen."

En dat is exact wat gebeurde. Rayan beschrijft de masteropleiding als een steile leercurve. "Ik wist niets van het bedrijfsleven. Mijn ingenieursopleiding was immers zeer technisch," zegt hij. "Maar bij Vlerick leerde ik razendsnel bij. Het was een bijzondere omgeving, waar we enorm veel kennis verworven hebben. Niet alleen over de bedrijfswereld, maar ook over ondernemerschap."

Het ontstaan van een start-up

Tijdens een ondernemerschapsproject in het kader van de opleiding begonnen Grégoire en Rayan na te denken over potentiële bedrijfsideeën.

"Het idee voor ons bedrijf is ontstaan tijdens de opleiding," zegt Rayan. "Voor ons ondernemerschapsproject moesten we namelijk met mensen gaan praten en ideeën bedenken. Vanwege onze gelijkaardige achtergrond hadden we interesse in dezelfde soort projecten, en zo kwamen we uiteindelijk bij dronetransport."

"Het was de perfecte combinatie van onze kennis en vaardigheden: lucht- en ruimtevaart en software," zegt Grégoire.

De juiste timing én het juiste team

Rayan en Grégoire begonnen hun idee uit te werken op het perfecte moment, net nadat de EU een wetgeving had doorgevoerd die dronetransport legaal maakte. Vervolgens koppelde Vlerick hen aan een mentor, serieondernemer Marc Kegelaers, die later ook medeoprichter werd bij ADLC.

Rayan: "Met Marc hadden we iemand uit de sector in ons kamp. De timing was perfect en ons team ook. We wisten waar de kloof tussen onderzoek en werkelijkheid lag – wat er nog niet bestond en welke mogelijkheden er waren. Dronebezorging was niet nieuw, maar het was ook nog niet ingeburgerd, en dus besloten we dronetransport aan te bieden in een B2B-context."

Het team vloog er meteen in en stelde tijdens de opleiding een financieel en businessplan op. Nog voor ze het bedrijf hadden gelanceerd, vonden ze met behulp van Marcs netwerk een potentiële klant: de wereldwijde organisatie SGS. Dat werd dan ook de use case voor hun in-companyproject.

Grégoire: "Waar ze bij Vlerick heel goed in zijn, is je aanmoedigen om kansen te creëren. Maar je moet ze wel zelf grijpen. Elke kans die we konden creëren, hebben we dan ook met beide handen aangegrepen."

"Iedereen kan een bedrijf oprichten, maar als de basis niet goed zit, kan je in de problemen komen. Vlerick heeft ons de nodige kennis aangereikt om een aantal van die typische valkuilen te ontwijken."
Grégoire Moreau en Rayan Quintaes
Medeoprichters van ADLC, Master in Innovation and Entrepreneurship, 2020

Een groot netwerk aanboren

Het netwerk van Vlerick bleek zowel tijdens de opleiding als daarna van onschatbare waarde voor Rayan en Grégoire.

"Netwerken bij Vlerick kan veel opleveren," vertelt Rayan. "We hebben veel hooggeplaatste mensen uit de sector ontmoet, en onze mentor Marc werd uiteindelijk medeoprichter van het bedrijf."

Marc was overigens niet de enige waardevolle relatie die de twee leerden kennen. Op een Vlerick- evenement raakten ze ook aan de praat met advocaat en Executive PhD-deelnemer Luc Wynant. Zijn kantoor hielp hen bij de oprichting van hun bedrijf, en staat hen vandaag nog steeds bij. "Zonder Vlerick hadden we hem nooit ontmoet," zegt Grégoire.

Risico's inschatten en kansen grijpen

Eenmaal afgestudeerd moesten Rayan en Grégoire beslissen of ze de sprong zouden wagen en officieel van start zouden gaan met hun bedrijf.

"Rayan is altijd optimistischer geweest," zegt Grégoire. "Zelf had ik mijn twijfels, maar uiteindelijk besloot ik om de sprong te wagen. Ik wist dat de timing goed zat."

"We hebben elkaar gepusht," voegt Rayan eraan toe. "Dat is het voordeel van samenwerken."

"Vlerick gaf ons dat laatste duwtje in de rug. We mochten de campus acht maanden als kantoor gebruiken, zodat we het bedrijf konden oprichten en de nodige contracten konden afsluiten. Vanaf dan ging het allemaal heel snel."

Hemelhoge ambities

Grégoire en Rayan hebben grote plannen met ADLC. Ze willen het eerste bedrijf in Europa zijn dat op dagelijkse basis instaat voor dronevervoer van gevaarlijke goederen in havenomgevingen. Maar om daarin te slagen hebben ze middelen nodig, en dus richten ze zich nu volop op hun volgende missie: kapitaal ophalen.

"Op langere termijn is het ons doel om uit te breiden in Europa, en daarna in de rest van de wereld," zegt Rayan. "Aangezien onze klant SGS in bijna elke haven ter wereld actief is, koesteren we de ambitie om samen op te schalen."

Er staat dus heel wat op de planning, en het team vertrouwt daarbij op de ervaring die ze opdeden bij Vlerick.

"Bij Vlerick scherp je niet alleen je zakelijke kennis aan. Je leert ook wat er komt kijken bij het oprichten van een bedrijf," zegt Grégoire. "Je leert over aandeelhoudersovereenkomsten, het opstellen van contracten, het beschermen van intellectuele eigendom enz."

"Iedereen kan een bedrijf oprichten, maar als de basis niet goed zit, kan je in de problemen komen. Vlerick heeft ons de nodige kennis aangereikt om een aantal van die typische valkuilen te ontwijken."

"Bij Vlerick leer je de zaken georganiseerd aan te pakken," zegt Rayan. "De juiste manier om een businessplan op te stellen of een slanke, efficiënte organisatie te runnen. Je leert ook wat er zich daarbuiten afspeelt. Wij werken bijvoorbeeld samen met een groot bedrijf – we weten hoe zij intern werken en hoe we jaarverslagen moeten lezen. We begrijpen hun strategie."

De sprong wagen

Zowel Grégoire als Rayan bevelen de Master in Innovation and Entrepreneurship warm aan.

"Het is een fantastische manier om de zakenwereld te ontdekken," zegt Grégoire, "maar je moet er volledig voor gaan en elke kans optimaal benutten."

Rayan voegt eraan toe: "Je moet een zekere ambitie hebben, en bij Vlerick zal die elke dag groeien. Wie snel wil leren, is bij Vlerick aan het juiste adres."