“Je leert zoveel meer dan de harde skills die je wou verwerven.”

De kloof dichten

“Ik ben net 39 jaar geworden. Close the Gap is eigenlijk mijn eerste echte kennismaking geweest met het ondernemerschap. Ik startte het project als mini-onderneming tijdens mijn twee laatste jaren als handelsingenieur aan de VUB. Initieel was Close The Gap een box mover: we namen computers over van grote Europese bedrijven die hun materialen vaak al na achttien maanden afdankten. Die reviseerden we en verdeelden ze dan in een betaalbaar verdienmodel aan de armste lagen van de bevolking in Sub-Sahara Afrika.”

“Toen ik in 2003 begon met Close The Gap, kreeg je bij wijze van spreken al een Nobelprijs voor de Vrede als je een computer van Europa naar de brousse in Afrika bracht. Daar heeft de globalisering na vijftien jaar wel verandering in gebracht, gelukkig maar. De Afrikaanse ontwikkeling van mobiele technologie is in vergelijking met Europa en de VS in een razend tempo verlopen. Maar dat gooide ook het economische ecosysteem door elkaar.”

Inspelen op een veranderend ecosysteem

“Als ondernemer kon ik daar mijn hoofd niet voor in het zand steken. Het werd mij duidelijk dat we ons moesten omvormen naar een meer oplossingsgerichte organisatie. Onze missie was en is om via technologie traditionele ontwikkelingsvraagstukken op een innovatieve manier aan te pakken. Alleen, die oplossingen hoeven niet per definitie van onszelf te komen. Het is duurzamer als jonge ondernemers in Afrika die oplossingen zelf ontwikkelen.”   

“Ik broedde al een paar maanden op die strategie. Ik voelde dat ik wel een gezonde economische basis had, maar ik miste toch een aantal instrumenten, het juiste jargon. Ik wilde de mechanismen van corporate finance beter begrijpen, de achterliggende drijfveren. Daarom heb ik me bij Vlerick ingeschreven.” 

De keuze voor Vlerick

“Waarom ik heel concreet voor Vlerick koos? Drie redenen. Ten eerste biedt de opleiding een volwaardig programma op academisch niveau, dat ook haalbaar is voor werkstudenten. Vrij uniek, volgens mij. Twee: het Vlerick netwerk was voor mij een grote plus. Ik ben zelf een Vlaamse Brusselaar en hecht veel waarde aan het Solvay-netwerk dat ik vanuit mijn studie aan de VUB heb opgebouwd. De Vlaamse ondernemerswereld kende ik minder. En bij Vlerick vind je de crème de la crème. Mijn derde motivatie was Sophie Manigart. Zij is een leading personality in corporate finance. Ik keek ernaar uit om met haar samen te werken.”

Een watermerk voor kwaliteit

“Wat ik enorm boeiend vond aan de aanpak van Vlerick was het incompany project dat we moesten uitwerken. Ik heb dus mijn opleidingstijd kunnen gebruiken om mijn eigen businessplan te schrijven en die te toetsen aan de realiteit. De goede quotering die ik kreeg voor mijn eindwerk, zie ik als een kwaliteitslabel. Het gaf me ook het zelfvertrouwen om voluit voor mijn plannen te gaan.”

“Een meerwaarde is ook dat veel programma’s gegeven worden door mensen uit het bedrijfsleven zelf. Een aantal ondernemers hebben voor onze groep hun recente opstartgeschiedenis uit de doeken gedaan - persoonlijke inzichten die je in geen enkel tekstboek kunt lezen. Dat kan bij Vlerick, omdat je weet dat die gesprekken confidentieel blijven.”

Een doorstart in het leven

“Als ik erop terugkijk, kwam de opleiding precies op het goede moment. 2017 was voor mij zowel persoonlijk als professioneel een uitdagend jaar geweest. Na Vlerick heb ik mijn 2.0 carrière gestart. Misschien heb ik de opleiding wel aangevat om een aantal harde skills te verwerven, maar ik heb er zoveel meer uit geleerd.”

“Los van alles wat ik verteld heb, is het ook een jaar waarin je bezig bent met jezelf en ook je eigen kleine kantjes leert kennen. Je denkt na over je rol in de maatschappij, in je gezin, in je bedrijf, in het leven tout court. In die zin is de opleiding een gezonde break in de rat race van je leven. Ze helpt je om bewust op zoek te gaan naar de balans tussen werk en thuis. Voor een bijna-veertiger met jonge kinderen – het gemiddelde profiel van onze groep – is dat een dankbare les.”

Olivier Vanden Eynde, Chief Executive Officer bij CTG Circular