Je reis door de Executive PhD in Business Administration

Jaar één: de switch van kennisconsument naar kenniscreator

Je bent een business specialist en je hebt je hele leven aan een serieus tempo gedraaid. In het eerste jaar van je Executive PhD zal je een tandje lager moeten schakelen.

Dit is het moment om een stap achteruit te zetten en de basisprincipes te leren van het academisch onderzoek. Via een aantal cursussen ontdek je de rol van de theorie. Je leert hoe je een betrouwbaar, valide onderzoek opzet en onderzoekt, wanneer — en waarom — je moet kiezen voor kwalitatieve of kwantitatieve methoden. Je raakt vertrouwd met de bestaande modellen. Vervolgens pas je deze inzichten toe op je eerste onderzoeksidee om het tastbaarder te maken.

Denk eraan, dit eerste jaar draait rond de academische benadering. Het doel is om je wetenschappelijke mindset aan te scherpen — om breed te gaan voordat je in de diepte duikt. Dit betekent dat je misschien het gevoel hebt dat je niet zo snel gaat als je dacht.

Het onderzoek uit je eerste jaar belandt misschien niet eens in je proefschrift. Je literatuuronderzoek resulteert misschien niet in een finaal overzicht. Dat is allemaal ok.

Je verhouding tegenover kennis zal in de loop van dit jaar veranderen. Houd daarom contact met de andere deelnemers en de promoteren en betrek hen bij je persoonlijke reis.

Jaar twee: dieper graven

Nu is het tijd om dieper te graven en je lessen uit het eerste jaar om te zetten in de doctoraatsopdrachten. In plaats van les te volgen, bepaal je nu zelf het tempo en de organisatie van je tijd.

Eerst schrijf je een literatuurstudie. Dit zal helpen om je onderzoek te positioneren binnen het bestaande kennisveld. Je gaat uit van de papers die je in het eerste jaar hebt ingediend en zoekt gestructureerd verder in de literatuur. Nu wandel je op de dunne lijn tussen gefocust blijven en jezelf pushen om breed genoeg te gaan, zonder oogkleppen en met oog voor de context.

Je promoteren zijn er om je op koers te houden, de juiste bronnen te identificeren, de juiste trefwoorden te kiezen en alle input te begrijpen. Vervolgens helpen ze je om je review in je eigen academische stijl te schrijven.

Je zal ook een pilootstudie uitvoeren die je zal helpen de haalbaarheid te toetsen. Onthoud dat deze pilot niet dient om je hypothese of onderzoeksvragen te testen. Het gaat erom dat je de juiste methodologieën toepast zodat je uiteindelijke onderzoek tegen een stootje kan.

Tot slot integreer je al je inzichten in een gericht voorstel en werkplan voor je doctoraatsonderzoek. Stilaan zal je ook de academische community gaan opzoeken, dus je presenteert je werk in een onderzoeksseminarie of voor je peers.

Tegen het einde van het tweede jaar heb je veel meer vertrouwen in je academische skills. De puzzelstukjes vallen in elkaar en je ervaart de boost van het omzetten van theorie in praktijk.

Jaar drie en vier: ontwikkeling van je onderzoek

Zodra je onderzoeks-voorstel is aanvaard, volg je de lijnen van het onderzoek die je vorig jaar hebt uitgetekend. Sommige mensen werken graag parallel aan verschillende studies, terwijl anderen aan één ding tegelijk willen — of moeten — werken.

Gedurende deze twee jaren werk je aan de eerste en tweede paper van je doctoraatsonderzoek. Je ontwikkelt de studies conceptueel, verzamelt en analyseert de gegevens en doet het redactiewerk.

Intussen raak je actiever betrokken bij de academische gemeenschap. Je presenteert één van je studies op een wetenschappelijke conferentie. Nu je een expert begint te worden, kan je ook als ‘friendly reviewer’ gaan optreden voor collega’s in hetzelfde domein.

Je doctoraatsbegeleidingscommissie beoordeelt je vooruitgang. Zij dienen als klankbord tijdens de doctoraatsseminaries waar je de eerste twee studies voorstelt. Op basis van hun feedback zou je ook een paper kunnen indienen bij een wetenschappelijk tijdschrift.

Jaar vijf: bemachtig je ‘license to research’

Het einde is in zicht en je academische skills staan op scherp. Nu je de derde doctoraatsstudie opstart, voelt het alsof je aan het speedracen bent door de literatuur. Je hebt geleerd van eerdere ervaringen en de opzet van je research is robuust. Je neemt vol vertrouwen deel aan presentaties op conferenties en onderzoeksseminaries. Misschien verschijnt je werk in academische publicaties.

In dit laatste jaar werk je de literatuurstudie bij en begin je aan je eigenlijke doctoraat. Je schrijft een inleidend hoofdstuk dat de thema’s van je drie papers samenbrengt — en je weeft alles samen in één afsluitend hoofdstuk.

Zodra je doctoraatsbegeleidingscommissie dat toestaat, verdedig je je PhD voor een internationale jury.

Die doctoraatstitel betekent dat je een ‘license to research’ hebt verdiend. Nu sta je bekend als een onafhankelijke managementwetenschapper.

Toen je aan deze reis begon, was je een professional die leerde een academicus te worden. In dit stadium ben je een academicus die onderzoek en inzichten terug kan koppelen naar het professionele domein.

Zin om eraan te beginnen?

Voor wie leeft van passies en specifieke doelen opent het doctoraatstraject een hele nieuwe wereld van mogelijkheden.

Dit is een flexibele opleiding waarbij je een eigen weg zal moeten uitstippelen — dus wees georganiseerd, maak tijd en houd je doel voor ogen gedurende het hele programma. Vijf jaar lijkt misschien lang, maar het vliegt echt voorbij.

De Executive PhD is een reis die je niet alleen aflegt. Je vindt steun, advies en een Vlerick-community om je heen. Dus waag de sprong, vertrouw op het proces en ontdek hoe jouw diepgravende passie het bedrijfsleven en de samenleving kan verbeteren.