Met haar Masters van Vlerick bemachtigde Sarah de techfunctie van haar dromen

Sarah Vranken had altijd al een passie voor technologie. Toen ze haar masterdiploma in Business Engineering van KU Leuven op zak had, wist ze meteen al dat ze dieper moest duiken om te weten waar haar carrière zou starten.

“Het is een breed diploma, dus ik verkende verschillende specialisaties”, aldus Sarah. “Uiteindelijk ontdekte ik een passie voor businessanalyse en AI. En dus besloot ik me kandidaat te stellen voor een Advanced Masters, om meer praktijkervaring op te doen, echte usecases te ontdekken en meer te leren over verschillende specialisaties.

“Ik kende de reputatie van Vlerick. Het is een van de weinige businessscholen in Europa die een Masters in Business Analytics & AI aanbieden. Ik keek ernaar uit om me aan te sluiten bij een internationale groep van gelijkgestemden die mijn passie delen.”

Sarah vroeg de Vlerick-beurs Women in STEM aan, kreeg die en startte in 2023 met haar Masters.

Een carrièrerichting bepalen

Sarah vertelt: “Ik wilde mijn jaar aan Vlerick gebruiken om verschillende functies uit te proberen en een aantal opleidingen te volgen. Elk opleidingsonderdeel omvat technische kennis, praktijkoefeningen en groepsopdrachten, maar reikt je ook de tools aan om zelf dieper in het onderwerp te duiken.

“We hadden maar een beperkte tijd voor elk opleidingsonderdeel, maar ik stond ervan versteld hoeveel je kunt bereiken in vijf dagen. Een van de troeven van Vlerick is dat ze er experts bij halen. Je krijgt dus concrete inzichten. Je maakt ook kennis met verschillende specialisaties en sectoren. Zo ontdek je waar je je carrière wilt starten.”

“Het mooie aan deze opleiding is de flexibiliteit. Jij bepaalt zelf waarin je wilt specialiseren, waarvoor je jezelf extra wilt inspannen.”

Een eigen route uitstippelen

Een van de kansen die Sarah greep, was het internationale uitwisselingsprogramma van Vlerick. Ze studeerde samen met zes andere masterstudenten aan Nova School of Business & Economics in Portugal.

Sarah: “Dat was een fantastische ervaring. De opleidingen waren van topniveau en gebeurden in kleine groepen, dus je had veel contact met je medestudenten en professoren. De campus lag ook vlak bij het strand. Ik koos heel technische opleidingsonderdelen, zoals geavanceerd programmeren en cloud computing. Het was een geweldige kans om mijn jaar bij Vlerick te verfijnen.”

Omdat Sarah aan Vlerick wilde ontdekken welke richting ze uit wou, hechtte ze veel belang aan de visie van onze gespecialiseerde loopbaancoaches.

“De loopbaancoaching had een grote impact voor mij”, aldus Sarah. Mijn coach begreep helemaal waar ik naartoe wou en wat ik belangrijk vind, zoals de cultuur en missie van een bedrijf. Mijn werkgever moet de ambitie hebben om de wereld te veranderen.

Het is zo waardevol om te kunnen praten met iemand die de tijd neemt om te ontdekken wie jij bent als persoon. Soms zijn dat moeilijke gesprekken, maar ze helpen wel om te weten wat je wilt. Het is een buitengewoon onderdeel van de opleiding.”

Een mooie set vaardigheden ontwikkelen

Sarah verwierf aan Vlerick de technische expertise waarop ze had gehoopt. Maar ze deed ook leiderschapsvaardigheden op die haar zouden helpen om haar ambities waar te maken.

“Ik ontwikkelde technische vaardigheden die ik nu regelmatig gebruik. Zo leerde ik werken met codeertalen zoals Python en PowerBI (de dashboardtool van Microsoft)”, vertelt Sarah. “In elke functie in de technologische afdeling moet je de basics kennen. Zelfs als je projectmanagement wilt doen en aan het hoofd van een developersteam komt te staan, dan moet je hun taal spreken en begrijpen wat ze doen. Ik gebruik alles wat ik bij Vlerick leerde dagelijks.”

Een van de grootste lessen die Sarah uit haar jaar aan Vlerick haalde, is het belang van feedback geven en krijgen.

Sarah: “Dat gebeurt echt weinig in bedrijven – ik zie vaak mensen die zich niet comfortabel voelen bij het geven van feedback. Maar het is zo belangrijk. Het was erg waardevol om te horen wat anderen van mij dachten en welke sterktes ze in mij zagen. Vlerick geeft je veel ruimte voor reflectie en persoonlijke groei.”

Een droomjob

De dag nadat ze afstudeerde aan Vlerick stapte Sarah in het Technology Leadership Development Programme van Johnson & Johnson. Dat was het doel dat ze altijd al voor ogen had, nog voordat ze aan haar masteropleiding begon.

Sarah: “Ik was op de hoogte van het programma en dit was de graduate-functie waar ik van droomde. Maar ik wist ook dat ik onvoldoende voorbereid was. Ik wilde meer praktijkervaring. Dat is de reden dat ik naar Vlerick ging. De kennis en vaardigheden die ik uit deze Masters haalde, versterkten mijn kandidatuur en hielpen me om een stapje voor te blijven.”

Bijna twee jaar lang draaide Sarah mee in verschillende functies en afdelingen. Het programma loopt ten einde, maar Sarah wil graag in het bedrijf blijven.

“Ik werk heel graag bij Johnson & Johnson”, aldus Sarah. “Het is de perfecte match voor mij, en het klikt met mijn collega’s. Ik krijg ook kansen buiten mijn functie, zoals workshops over vrouwen in STEM geven in basisscholen. Daarnaast ben ik lid van het brandweerteam van onze campus. Je krijgt hier zoveel mogelijkheden voor zowel persoonlijke als professionele groei.

“Voor de toekomst ambieer ik een senior leidinggevende functie, waarin ik nog directer impact kan aansturen. Met deze Masters heb ik hiervoor al een mooie voorsprong. Het is voor een leidinggevende immers erg waardevol om zelf in de data te kunnen duiken, om kritische inzichten te verwerven en echt te begrijpen wat je team je vertelt.”

Je carrière in eigen handen nemen

Sarah beveelt de Masters in Business Analytics & AI warm aan als je geïnteresseerd bent in een technische functie.

“AI is de toekomst”, zegt ze. “Zelfs als je uiteindelijk terechtkomt in een meer businessgerichte functie zal technische kennis je altijd vooruithelpen, omdat die futureproof is. “Mijn advies is: zie het als een jaar om persoonlijk te groeien. Je gaat zoveel leren. En grijp elke kans die Vlerick je biedt. Jij zit aan het stuur van je carrière, en die start bij Vlerick.”