Oli Mihalache is onlangs benoemd tot Full Professor of International Entrepreneurship. Met zijn internationale achtergrond – hij woonde en werkte eerder al in Roemenië, Canada, Frankrijk en Nederland – lijkt de functie hem op het lijf geschreven. Als we hem naar zijn motto vragen, zegt hij: "Die heb ik niet." 'Less is more' beschrijft hem echter perfect. Hij beantwoordt onze vragen immers kort en bondig. Waar ligt zijn expertise? Waarom koos hij voor Vlerick en wat hoopt hij te bereiken? Dat lees je in dit interview.
In zijn onderzoek focust Oli op internationaal ondernemerschap en hoe ondernemers opportuniteiten in het buitenland kunnen benutten om hun bedrijf te laten groeien en concurrentievoordeel te behalen.
Daarnaast heeft hij verschillende projecten opgezet rond wereldwijde innovatie. De vraag of naar het buitenland trekken innovatie bevordert of belemmert, is een hot topic, maar het antwoord is niet eenduidig. Oli's bevindingen suggereren dat het bedrijven kan stimuleren om innovatiever te worden, maar ook risico's meebrengt: "Enerzijds krijgen bedrijven zo toegang tot kennis die ze in eigen land niet hebben, en tot meer talent, waardoor ze hun onderzoeksactiviteiten kunnen uitbreiden. Ze komen ook in contact met nieuwe klanten, die andere verwachtingen en behoeften hebben, en dat alles kan innovatie stimuleren. Anderzijds bestaat het risico dat ze te hard focussen op het buitenland, waardoor de binnenlandse activiteiten verwaarloosd worden. Bedrijven kunnen toegang hebben tot verschillende buitenlandse kennisbronnen, maar het kan moeilijk zijn om die kennis ook daadwerkelijk toe te passen."
Oli bestudeert ook twee andere onderwerpen, waarbij hij voortbouwt op zijn expertise in internationaal ondernemerschap. Een daarvan is digitalisering. In de competitieve wereld van vandaag is digitalisering cruciaal, aangezien veel nieuwe bedrijfsmodellen gebaseerd zijn op digitale tools.
"Mijn onderzoek naar de impact van digitalisering op bedrijfsstrategieën wijst op een significante verschuiving van lineaire naar complexere strategieën. Ondernemers ontwikkelen en implementeren steeds vaker strategieën die dilemma's en schijnbaar onverenigbare strategische keuzes meebrengen. Succesvolle ondernemers zijn in staat om die complexiteit en dilemma's in hun organisaties te accepteren en ermee om te gaan."
Oli is verder geïnteresseerd in digitale platformen, en in het bijzonder hoe digitale ondernemers ze kunnen aanwenden om hun bedrijf in het buitenland uit te breiden. Hij heeft verschillende onderzoeksprojecten opgezet rond de internationalisering van mobiele apps. "Met mobiele apps kan je heel de wereld bereiken", zegt hij. "Je hoeft maar de vakjes aan te vinken van de landen waar je je app wilt publiceren. Een app lanceren in meerdere landen is eenvoudig, maar geen garantie op universeel succes. Mijn eerste bevindingen suggereren dat er een 'sweet spot' is voor het succes van mobiele apps die internationaal gaan: zeven of acht landen. Er is nog zo'n 'sweet spot' wanneer ze aan momentum winnen en vervolgens uitbreiden naar veel locaties – pakweg meer dan honderd landen. Dat kan ook een goede aanpak zijn." Oli onderzoekt momenteel ook hoe digitale sociale ondernemingen kunnen opschalen door internationaal uit te breiden, maar op die resultaten moeten we nog even wachten.
Zijn andere expertise die voortvloeit uit internationaal ondernemerschap, ligt bij ondernemersfamilies: succesvolle families die zijn uitgegroeid tot families met meerdere activa, zoals investeringen of vastgoed, en meerdere entiteiten, zoals familiebedrijven, family offices en/of filantropische stichtingen van de familie. Ondernemersfamilies hebben ook vaak een langetermijnperspectief, waarbij eigendommen in handen zijn van verschillende generaties.
"Ik heb geconstateerd dat de sleutel tot intergenerationeel succes niet zozeer bij hun financiële investeringen ligt, maar bij 'zachte' elementen, zoals de ontwikkeling van intern sociaal kapitaal en het stimuleren van goede relaties tussen de familieleden. Mijn onderzoek analyseert de verschillende bestuursstructuren en het leertraject in zulke families, vooral naarmate de familie groeit, het aantal generaties toeneemt en familieleden meer geografisch verspreid raken en niet langer dezelfde ervaringen delen", zegt Oli. Hij voegt er nog aan toe: "Omdat intern sociaal kapitaal cruciaal is voor het succes van ondernemersfamilies, is het van essentieel belang om een gezamenlijk doel voor ogen te houden. Wanneer families groter worden en het oorspronkelijke familiebedrijf ontgroeien, moeten ze andere manieren vinden om dat groepsgevoel te behouden. Een effectieve manier om dat te doen is door de familie te verenigen achter een specifiek sociaal doel."
Vooraleer Oli de overstap maakte naar de academische wereld, was hij actief in de financiële sector als specialist in internationale bankregulering. Waarom koos hij voor die opmerkelijke carrièreswitch?
"Ik heb ervaring opgedaan bij grote financiële instellingen in Toronto en met eigen ogen gezien hoe complex internationaal ondernemen kan zijn. Tegelijkertijd heb ik altijd een passie gehad voor de academische wereld", antwoordt hij. "Wat me zo aansprak, was de mogelijkheid om mijn interesse in verschillende onderwerpen uit te diepen en onderzoek te doen. In mijn financiële job focuste ik me op een relatief klein deel van de puzzel, één puzzelstukje per keer, maar in de academische wereld kan ik zo diep of zo breed gaan als ik zelf wil. Ik kan mijn eigen onderzoek doen en me verdiepen in een waaier aan onderwerpen."
Er verschijnen pretlichtjes in zijn ogen: "Tijdens de coronapandemie raakte ik bijvoorbeeld geïnteresseerd in hoe organisaties hun werknemers beter kunnen ondersteunen tijdens moeilijke periodes. Dat is een thema waarmee ik normaal niet echt bezig ben, maar in de academische wereld krijg ik de vrijheid om mijn focus te verleggen naar nieuwe zaken die ik op dat moment relevant vind. Ik publiceerde uiteindelijk ook een artikel over het onderwerp, en het werd mijn meest gelezen stuk buiten de academische wereld. Zoiets geeft enorm veel voldoening."
Als we vragen waarom Oli voor Vlerick koos, somt hij drie redenen op. "Allereerst heeft Vlerick zeer hoge academische standaarden en een sterke reputatie op het gebied van managementonderwijs. Dat biedt me de mogelijkheid om academisch onderzoek te combineren met praktische toepassingen en onderwijs." Ten tweede vond hij het een geweldige kans om de bedrijfsleiders van de toekomst klaar te stomen: "Vlerick legt veel nadruk op de ontwikkeling van leiderschapsvaardigheden en samenwerking met professionals. Als professor en mentor kan ik mijn steentje bijdragen aan de ontwikkeling van de volgende generatie ondernemers en bedrijfsleiders." Tot slot koos hij voor Vlerick omdat de school aansluit bij zijn persoonlijke en professionele doelen. "Ik denk dat het goed is om mezelf te blijven uitdagen en mijn grenzen te verleggen. Werken bij een hoog aangeschreven business school brengt nieuwe uitdagingen en kansen mee, en helpt me om mijn academische horizon te verbreden."
Met zijn expertise in internationaal ondernemerschap voegt Oli een internationaal perspectief toe aan Vlericks onderzoek naar en onderwijs over ondernemerschap. Hij is helemaal klaar om aan de slag te gaan en loopt over van de ideeën: "Ik wil nieuwe lessen over internationaal ondernemerschap ontwikkelen om studenten vanuit een mondiaal perspectief te laten nadenken over het oprichten en runnen van een bedrijf. Ik ben ook van plan om workshops uit te werken voor ondernemers die hun bedrijf willen uitbreiden en naar het buitenland trekken. Daarnaast speel ik met het idee om workshops te organiseren voor ondernemersfamilies en family offices, waarbij de focus ligt op het ontwikkelen van sociaal kapitaal in plaats van financiële investeringen."
Oli is een gepassioneerd onderzoeker, maar als hij niet aan het werk is, vind je hem waarschijnlijk in de natuur. "Ik ga graag kanoën, kajakken en wandelen", zegt hij. "Het lukt niet zo vaak als ik zou willen, maar als ik de tijd heb, vind ik het heerlijk om de natuur in te trekken."
Profiel
|