Hoewel elk bedrijf anders is, worden ondernemers vaak geconfronteerd met dezelfde uitdagingen. Kennis uitwisselen en leren van elkaars hoogte- en dieptepunten kan dan ook een waardevolle bron van inspiratie en energie zijn. Sinds het Impulscentrum 'Groeimanagement voor middelgrote ondernemingen' (iGMO) 30 jaar geleden werd opgericht, bracht het meer dan 400 eigenaars-managers en eigenaars van familiebedrijven samen. Het jaarlijkse hoogtepunt is ongetwijfeld de iGMO Summit, een tweedaags evenement voor alle leden, met keynotespeeches, workshops en heel wat mogelijkheden om te netwerken.
Twee van de 120 ondernemers die het evenement dit jaar bijwoonden, zijn broer en zus Ben en Sarah Spaas. Ben is CEO van Spaas Kaarsen en Sarah is verantwoordelijk voor het salesmanagement in de Benelux.
Ben en Sarah zijn de vijfde generatie van het familiebedrijf, dat al 170 jaar lang kaarsen produceert en die verdeelt in 40 landen. "In een wereld van bits en bytes hopen we dat onze kaarsen mensen kunnen verbinden en bijdragen aan een warmere, respectvollere samenleving," zegt Sarah. We vroegen hen naar de fouten die ze hebben gemaakt en de belangrijkste lessen die het ondernemerschap hun heeft geleerd.
Ben en Sarah Spaas - CEO en Sales Manager van Spaas Kaarsen - delen de fouten die ze maakten, en de waardevolle lessen die ze leerden, tijdens hun traject als ondernemer.
Wat is de grootste meerwaarde van het iGMO-lidmaatschap en -netwerk?
Ben Spaas: "Ik denk dat ik voor ons beiden spreek als ik zeg dat het iGMO ons veel nieuwe kennis oplevert, op twee verschillende manieren. Enerzijds hebben we toegang tot academisch onderzoek en nieuwe bevindingen van Vlerick-professoren. Anderzijds worden er tal van boeiende lezingen georganiseerd met nationale en internationale sprekers."
Sarah Spaas vult aan: "We leren niet alleen bij dankzij de inzichten van onderzoekers en experts, maar ook dankzij de ervaring van andere leden die een familiebedrijf leiden. Iedereen krijgt allemaal te maken met dezelfde uitdagingen, problemen en opportuniteiten, en het iGMO biedt heel wat mogelijkheden om te netwerken en ideeën uit te wisselen met andere ondernemers. We kunnen veel opsteken van elkaar, ook tijdens informele gesprekken."
Wat is de grootste fout die jullie hebt gemaakt als ondernemers, en wat heeft die jullie geleerd?
Ben: "Zo'n 15 jaar geleden hebben we in het kader van een groter strategisch plan een Europese productiefaciliteit gesloten, maar dat verliep helemaal niet zoals verwacht. Die ervaring heeft me geleerd dat ik opener en transparanter had moeten zijn in mijn communicatie met de mensen die op de site werkten. Ik had hun moeten uitleggen wat het plan was, en dat heb ik niet gedaan – of in ieder geval niet transparant genoeg."
Sarah: "Ik denk niet meteen aan één specifieke mislukking, maar eerder aan iets waar veel bedrijven, en vooral ondernemers, tegenaan lopen. Als het bedrijf groeit en je merkt dat mensen niet aan je verwachtingen kunnen voldoen, moet je soms afscheid van hen nemen. En dat is moeilijk. Hoewel die mensen erg toegewijd waren en veel goed werk hebben verricht, voldeden ze gewoon niet aan de verwachtingen die we hadden voor de toekomst. Ik heb geleerd dat je zulke beslissingen beter niet uitstelt. Je moet accuraat handelen, maar altijd respectvol blijven."
Jullie zijn ondertussen zelf ervaren ondernemers. Wat is jullie belangrijkste advies voor startende ondernemers?
Ben: "Ik zou startende ondernemers aanraden om zichzelf te omringen met goede, gedreven en competente mensen."
Sarah: "Durf risico's te nemen, maar denk er goed over na. Ga ervoor, geloof in jezelf en omring jezelf met mensen met kennis van zaken."