Oudere werknemers hebben meer baat bij feedback en ondersteuning dan jongere collega's

Deze bevindingen zijn afkomstig uit het onderzoek van David Patient, professor Leiderschap aan Vlerick Business School, in samenwerking met Tatiana Marques van de Católica-Lisbon School of Business and Economics, Sarah Ramos van het Instituto Universitario de Lisboa en Ramona Bobocel van de University of Waterloo.

De onderzoekers wilden beter begrijpen hoe oudere werknemers gemotiveerd, gezond en productief kunnen blijven op de werkvloer, en hoe hun behoeften verschillen van die van jongere medewerkers.

Om die inzichten te verkrijgen organiseerden de onderzoekers een driedelige studie bij zowel oudere als jongere werknemers naar de sociale ondersteuning en feedback die ze gaven en kregen op het werk, en hoe dat hun werkprestaties beïnvloedde.

Gedurende drie weken bevroegen de wetenschappers meer dan 450 deelnemers van verschillende leeftijden over de sociale ondersteuning en feedback die ze gaven en kregen op de werkplek, en over hun eigen prestaties tijdens die periode. 

De resultaten tonen aan dat sociale ondersteuning van collega’s een sterkere positieve impact heeft op de prestaties van oudere werknemers dan op die van jongere werknemers. De prestaties van oudere werknemers werden ook positief beïnvloed door het geven van sociale ondersteuning. De relatie tussen het geven van sociale ondersteuning en verbeterde prestaties begon rond de leeftijd van 43 jaar en werd steeds sterker naarmate de werknemers ouder werden. Ondersteuning krijgen verbeterde de prestaties van zowel oudere als jongere werknemers, maar het positieve effect werd sterker naarmate de werknemer ouder werd.

Ook feedback speelt een belangrijke rol: zowel oudere als jongere werknemers presteren beter wanneer ze feedback krijgen. Het geven van feedback had dan weer enkel bij oudere werknemers een positief effect op hun prestaties.

"Door een langere levensduur en dalende geboortecijfers vergrijst de wereldbevolking. Werknemers van 55 jaar en ouder vormen het snelst groeiende segment van de arbeidsmarkt, terwijl er steeds minder jongeren bij komen. Hierdoor zal de potentiële beroepsbevolking naar verwachting met 10 procent krimpen tussen 2020 en 2050", stellen professor David Patient en zijn coauteurs.

"Die veranderende samenstelling van de beroepsbevolking vormt een uitdaging voor hr-managers, want zij moeten ervoor zorgen dat oudere werknemers gezond, gemotiveerd en productief blijven gedurende een langere loopbaan."

Uit deze resultaten blijkt volgens de onderzoekers dat, om oudere werknemers (van wie velen zich vaak buitengesloten voelen op het werk) te motiveren, managers een positieve werkomgeving moeten creëren waar interactie tussen werknemers aangemoedigd wordt, net als het geven en krijgen van feedback en sociale ondersteuning.

Daarnaast wijzen de onderzoekers op het belang van initiatieven die de samenwerking en onderlinge afhankelijkheid tussen de werknemers bevorderen. Zo kan omgekeerd mentorschap, waarbij jongere en oudere werknemers rechtstreeks met elkaar in contact komen, een waardevolle manier zijn om de motivatie en prestaties van oudere werknemers te boosten.

De paper 'Harnessing the potential of older workers through relationships at work: Social support, feedback, and performance' werd gepubliceerd in Work, Aging and Retirement.