Ontdek hoe Vlerick Silvia’s ondernemingsgeest aanwakkerde

Na zeven jaar als succesvolle supply-chainanalist botste Silvia Ferreira tegen een plafond. Om hogerop te klimmen besefte dat ze een breder perspectief nodig had, en dat kon een MBA haar bieden.

“Ik wist dat ik meer wou doen, maar om voor mezelf een nieuw pad te banen had ik nieuwe vaardigheden nodig, plus een opfrissing van de vaardigheden waarover ik al beschikte.”

Links met internationale ondernemingen

Thuis in Mozambique ging Silvia op zoek naar voltijdse MBA's in zowel Australische, Noord-Amerikaanse als Europese business schools, maar Vlerick stak erbovenuit.

“Vlerick bood het perfecte antwoord. De school heeft banden met grote en bekende ondernemingen uit heel de wereld en scoort bovendien heel goed. Ik vond het geweldig dat Vlerick academisch onderwijs combineert met heel praktische elementen. Bovendien leek het me fijn om naar Europa te trekken en in het eerste land te wonen dat ik ooit buiten Afrika had bezocht. Brussel is bovendien ideaal gelegen en biedt een vlotte toegang tot de rest van het continent.”

Silvia was ook bijzonder te spreken over het selectieproces van Vlerick: “Hier draait het om de persoon, niet alleen om hun kwalificaties en ervaring. Ze willen echt je verhaal horen.”

Waardevol netwerk

Silvia volgde les met klasgenoten uit 19 andere landen – en bouwde zo een netwerk op waarop ze ook vandaag nog altijd kan terugvallen.

Bij Vlerick deed ze niet alleen nieuwe kennis op, maar vergrootte ze ook haar zelfvertrouwen. En tijdens studiereizen naar China, de VS en andere Europese landen verruimde ze haar geest en kreeg ze een betere kijk op uiteenlopende perspectieven en visies.

“Het was een enorme opportuniteit om te zien hoe mensen van uiteenlopende nationaliteit, achtergrond en sector het zakendoen benaderden.

Vlerick heeft fantastisch werk geleverd om ons niet alleen de academische kennis aan te reiken die we nodig hadden, maar ook de professionele en sociale vaardigheden om onze carrière naar een hoger niveau te tillen. Daarbij heb ik geleerd hoe ik globale oplossingen kan toepassen op lokale problemen.

De MBA heeft mijn blik verruimd, maar me ook teruggebracht naar de basis door me te helpen herinneren wat het uiteindelijke doel was.

Mijn generatie wil impact hebben. Dat is waar het voor ons om draait – het gaat om veel meer dan je loon alleen. We willen van de wereld een betere plek maken om te leven.”

De sprong naar toonaangevend ondernemerschap

Toen uiteindelijk de tijd aanbrak om terug te keren naar Mozambique en haar bedrijf, kon Silvia niet wachten om haar nieuwe skills in de praktijk te brengen. “Ik zat vol energie en nieuwe ideeën en maakte bovendien promotie.”

Silvia werd zelfs de jongste manager in een onderneming met meer dan 5000 medewerkers en haar eerste uitdaging bestond erin een infrastructuurproject met een waarde van een miljard USD verspreid over twee landen tot een goed einde te brengen.

“Het was een enorme uitdaging voor onze onderneming. Zonder mijn ervaring bij Vlerick zou ik het misschien zelfs onoverkomelijk gevonden hebben. De MBA hielp me echter om steeds in gedachten te houden wat het einddoel was, ook al was ik bezig met honderden contracten.”

Wat ook hielp, was dat Silvia nadat ze afgestudeerd was, een beroep kon doen op haar netwerk van alumni en Vlerick-professoren. “Door de unieke uitdagingen was het fantastisch dat ik bepaalde zaken kon doorpraten met mijn mentor.”

Een volgende sprong naar een eigen onderneming

Ongeveer een jaar nadat Silvia was teruggekeerd naar Mozambique, werd haar bedrijf overgenomen en maakte ze van de gelegenheid gebruik om een nieuwe sprong te wagen: haar eigen bedrijf oprichten.

“Ik had er eigenlijk altijd al van gedroomd om een huis te bouwen voor mijn moeder. We hadden echter niet voldoende middelen om daarvoor een groot bedrijf in te schakelen, en dus gingen we zelf aan de slag. Ik heb metselaars gezocht, tegelleggers, schrijnwerkers, elektriciens, loodgieters enz. en van al die individuele vaardigheden een team gesmeed.

We organiseerden alles zelf. De cursus projectmanagement bij Vlerick bleek op dat vlak heel nuttig! En het project liep op wieltjes.”

Ondertussen merkte Silvia dat de afwerking van woningen op haar markt een groot probleem was. “Er is een groeiende middenklasse die huiseigenaar wil worden. Ze zien mooie, stijlvolle woningen op de sociale media en willen dat zelf ook. De afwerking van de woning kan echter duur en tijdrovend zijn.

Omdat wij ondertussen echter over de kennis, de tools en een netwerk van leveranciers en vaklui beschikten, vroeg ik me af of we naast mijn moeder niet ook heel wat andere mensen zouden kunnen helpen. En dat was de start van mijn onderneming.”

Innovatie met een positieve impact

Silvia’s bedrijf – Cosini – doet echter veel meer dan Instagram-waardige woningen creëren. Ze zetten zich ook volop in voor de gemeenschap en het leefmilieu.

“Het is onze visie om grondstoffen en materialen te gebruiken om voor betere leefomstandigheden te zorgen in onze gemeenschappen.

We gaan op zoek naar vernieuwende bouwmethodes om de impact van de bouwsector op de opwarming van de aarde te beperken en onze koolstofuitstoot terug te dringen.”

Milieuvriendelijk te werk gaan was al sinds haar tijd bij Vlerick belangrijk voor Silvia.

“Alle organisaties die we bezochten, waren heel duidelijk over hun doelstellingen om koolstofneutraal te worden en hernieuwbare energie te gebruiken. Het was duidelijk dat dat de richting is die de zakenwereld uitgaat. Grote organisaties zijn wel degelijk bezig met het klimaat en met duurzaamheid.

Zelf gaan we op zoek naar eenvoudige en vernieuwende verbeteringen. Naarmate we evolueren, willen we steeds ecologischer te werk gaan. We moeten voorbereid zijn op de toekomst.”

Momenteel test de onderneming bakstenen die voor 90% uit zand bestaan en voor 10% uit beton. Ze zijn goedkoper dan traditionele bakstenen, verlagen de behoefte aan wapening en zijn eenvoudiger om mee te werken, waardoor de bouwtermijn korter is en de kosten dalen.

Silvia voegt eraan toe: “De nieuwe bakstenen hebben bovendien betere isolerende eigenschappen, waardoor de behoefte aan airconditioning afneemt. In vergelijking met klassieke bakstenen wordt bij de productie ook nog eens 30% minder koolstof uitgestoten. Tot slot zien de bakstenen er mooi uit, zodat je ze niet hoeft te schilderen als je dat niet wilt.

Niet iedereen weet echter hoe je de nieuwe bakstenen moet gebruiken om woningen te bouwen. Dat is dan ook onze volgende focus, niet alleen in het belang van onze onderneming, maar van de hele samenleving.”

Vlerick, een ervaring voor het leven

Voor Silvia betekende Vlerick veel meer dan enkel een opleiding. Haar periode in België bepaalde haar hele manier van leven en zakendoen.

“Elke dag opnieuw grijp ik terug naar wat ik bij Vlerick heb geleerd. Ik houd ook contact met mijn professoren en mijn klasgenoten.

Ik heb bijvoorbeeld een model nodig om ons offerteproces te vereenvoudigen, omdat we rekening moeten houden met de schommeling van de wisselkoersen. Voor al die zaken kan ik bij heel veel mensen terecht. Ik voel me ongelooflijk goed ondersteund.”

En welk aspect van studeren bij Vlerick had nu de grootste impact? Silvia: “Ik heb bij Vlerick niet alleen de ervaring opgedaan die ik nodig had om dit bedrijf te runnen, maar ook het zelfvertrouwen.”