Start-ups groeien vaak sneller wanneer de oprichters een veilige omgeving creëren voor medewerkers

Hoe de rol van start-up oprichters en hun eerste medewerkers verandert naarmate het bedrijf groeit

Veroniek Collewaert

Door Veroniek Collewaert

Professor of Entrepreneurship

05 juni 2023

Oprichters van start-ups die veel aandacht schenken aan het psychologisch welzijn van hun team, zien hun beginnende onderneming vaak sneller groeien. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van Vlerick Business School. De onderzoekers ontdekten dat werknemers veel meer geneigd zijn om eerlijke feedback te geven over hun bedrijf – en het zo dus helpen groeien – als ze zich er veilig voelen.

web-insights-founder-role-evolution-startup-scaleup-research

Het onderzoek was een samenwerking tussen Veroniek Collewaert, professor ondernemerschap aan Vlerick Business School en KU Leuven, en collega’s van de Universiteit Gent en de Technische Universität München. Doel: begrijpen hoe de rol van start-up oprichters en hun eerste medewerkers verandert naarmate het bedrijf groeit.

Aan de hand van regelmatige observaties en interviews bestudeerden de wetenschappers hiertoe de rollen van oprichters en medewerkers en hoe die vervolgens evolueerden bij een start-up in artificiële intelligentie die de eerste stappen gezet had om op te schalen.

De onderzoekers ontdekten ook dat zowel de formele als de informele rollen van de teamleden na verloop van tijd wijzigden terwijl het bedrijf zich opmaakte om uit te breiden. Deze veranderingen omvatten twee verschillende fasen: de ‘oprichtersgestuurde’ fase, waarin veranderingen in de rollen van de oprichters volledig bewerkstelligd worden door henzelf en wat ze delegeren, en de ‘interactiegestuurde’ fase,  waarin de rollen van de oprichters veranderen op basis van interacties tussen henzelf en hun medewerkers.

Volgens de wetenschappers verloopt de ontwikkeling van een start-up veel vaker gunstig wanneer de medewerkers inspraak hebben in hun toekomstige rol en helpen om hun eigen verwachtingen in te vullen. Sterker nog, het is veel waarschijnlijker dat medewerkers die geen inspraak hebben in hun toekomstige rol het bedrijf verlaten – omdat ze zelf ontslag nemen of afgedankt worden.

Oprichters die willen opschalen, staan voor een heleboel uitdagingen. Vooral het voorbereiden en bijsturen van de interne organisatie is een niet te onderschatten opdracht,” zegt professor Veroniek Collewaert. “De rol van oprichters verandert vaak. Waar ze aanvankelijk nog hun aandacht richten op diverse aspecten, focussen ze mettertijd zeer sterk op slechts één element. Daarbij is het essentieel dat ze een manier zoeken om het maximale uit hun eigen rol én uit de rol van hun medewerkers te halen, om zo snel mogelijk te groeien.”

De bevindingen zijn glashelder: medewerkers moeten het gevoel hebben gehoord te worden, en de oprichters eerlijke feedback kunnen geven om hun job met succes op maat in te vullen. Om die reden is een psychologisch veilige omgeving voor medewerkers in een start-up volgens de onderzoekers ongelofelijk belangrijk voor de toekomstige groei. “Om hun medewerkers daarbij te ondersteunen moeten de oprichters bovendien voelen dat ze dezelfde waarden koesteren als hun medewerkers – vooral als het gaat om streven naar uitmuntendheid,” geeft professor Mirjam Knockaert aan.

Medewerkers vullen hun rol meestal zo in dat die beter aansluit bij hun voorkeuren en sterke punten,” zegt doctoraatsonderzoekster Evy Van Lancker. “Dat beïnvloedt niet alleen de rol van de medewerkers, maar heeft ook een impact op de cultuur van de organisatie en de rol van de oprichters.”

Volgens de onderzoekers brengen deze resultaten onder de aandacht hoe cruciaal het is dat medewerkers een eigen invulling kunnen geven aan hun rol. Dat leidt mogelijk niet alleen tot veranderingen in de rol van de oprichters, maar draagt ook bij aan de verwezenlijking van de ambities die de oprichters hebben – zoals hun onderneming laten groeien.

Neem contact op!

Veroniek Collewaert

Veroniek Collewaert

Professor of Entrepreneurship/Partner