“Starten is de moeilijkste stap. Waarom zou je dat niet met wat meer houvast doen?”

Over Studio GROA

• Opgericht in 2024 door audiovisueel storyteller Griet Vanhemel en haar partner, art director bij Larian Studios, Joachim Vleminckx.
• Research- en developmentbedrijf binnen gametechnologie, met nadruk op human technology: technologie die vertrekt van menselijke waarden als empathie en verbinding.
• Het eerste project: een familiegame die draait om het (h)erkennen van emoties.
• Team van 7 freelancers.

Waarom heb je gekozen voor Challenge Bootcamp?

“Als afstudeerproject ontwikkelde ik een animatiereeks voor kinderen, ik bedacht audiovisuele concepten voor bedrijven, werkte in IT en het onderwijs, maar de droom om zelf te ondernemen speelde altijd op de achtergrond. Er was zelfs een idee, iets wat gegroeid is uit een nood die ik zelf had als moeder van twee dochters: een game ontwikkelen die ouders samen kunnen spelen met hun kinderen, die niet draait om de beste zijn, maar juist emotionele intelligentie beloont. In 2024 kwam alles in een stroomversnelling. Larian Studios, het gamebedrijf waar mijn partner als creative director werkt, had met Baldur’s Gate 3 de game van het jaar gewonnen. Het gaf ons financiële ruimte om samen een managementvennootschap op te richten, zodat ik werk kon maken van mijn droom.  Kort daarop werden we geselecteerd voor de innovatieve starterssteun van VLAIO, een steuntraject waarbij je een geldbedrag krijgt om een heldere businesscase uit te werken: toetsen of er een markt is, een duurzaam businessmodel uitwerken, een strategische roadmap uittekenen … Vooral bij dat laatste zocht ik houvast. Er zat van alles in mijn hoofd, maar ik had nood aan kapstokken: hoe kan ik dit gestructureerd en gefundeerd aanpakken?”

Wat zijn de belangrijkste inzichten die je uit de opleiding hebt gehaald? Boden die antwoord op jouw uitdagingen?

“Omdat we nog in de opstartfase zitten, zijn het niet toevallig vooral lessen rond pitchen of go-to-marketstrategieën die bleven hangen. Zo vond ik het eenvoudige, maar kostbare advies ‘vertrek niet vanuit de keuken’ goud waard. Veel cursisten, ik ook, stellen ons bedrijf voor vanuit ons perspectief: wat we willen doen, wat we al hebben gedaan, … Maar net zoals je in een restaurant een gerecht niet verkoopt met bereidingswijzen, maar met smaak, start elke goede pitch met een klantenervaring. Ergens wist ik dat al – in de audiovisuele sector draait alles om beleving – maar dat advies zorgt ervoor dat ik er meer bij stilsta.
Ook de tip dat je het de klanten zo gemakkelijk mogelijk moet maken, dat convenience echt key is, neem ik ter harte. Het moet voelen alsof je er niets voor moet doen, zoals een abonnement op een maaltijdpakket ook voelt voor het juiste doelpubliek bijvoorbeeld.”

Naast die praktische adviezen, kregen we ook heel wat bagage mee op vlak van management. Neem bijvoorbeeld het Business Model Canvas of de Pimento Map: tools waar ik bij VLAIO al mee in aanraking was gekomen, maar eerder vluchtig. In de Challenge Bootcamp doken we echt de diepte in. We kregen een groen boekje mee, vol met concrete vragen. Dat was precies wat ik nodig had. Het zit altijd in mijn tas. Heb ik even vrije tijd, dan sla ik het open en probeer ik een nieuwe vraag te beantwoorden.”

Hoe ben je met die inzichten aan de slag gegaan?

“We zitten ondertussen in de fase waarop we ons idee voorstellen aan ons doelpubliek, bijvoorbeeld in scholen. Het blijft een uitdaging, maar we dichten de kloof door in te zetten op convenience: zo nodigen we ouders uit vlak na de middag en voorzien we daarbij een gratis lunch.  In de voorstellingen starten we echt vanuit hun ervaring. Velen hebben bijvoorbeeld een PlayStation gekocht, maar vonden geen of amper familiegames. We willen die nood opvangen met een game die je samen kan spelen en die ook gezinnen samenbrengt, liever dan games die ervoor zorgen dat kinderen zich juist afsluiten of gefrustreerd geraken.

Op zakelijk vlak grijp ik regelmatig terug naar de aangereikte tools bij het uitschrijven van mijn proof of business en proof of concept voor VLAIO. In het groene boekje staan bijvoorbeeld concrete vragen als ‘wat is je waardepropositie?’, ‘hoe zit het met je financieringsnoden?’ of ‘welke mensen heb je nodig voor een compleet team?’: dat helpt me enorm bij het concreet maken van onze strategy roadmap.”

Wat is de impact hiervan in jouw bedrijf?

“In januari 2025 zijn we officieel van start gegaan. Met de steun van VLAIO konden we een team van freelancers rond ons verzamelen, die ons ondersteunen in het uitwerken van ons concept, waar we vervolgens prototypefunding mee kunnen aanvragen bij het Vlaams Audiovisueel Fonds. Ondertussen werk ik ook aan de deliverables voor VLAIO. Inzake omzet of winst kan ik nog geen resultaten voorleggen, want we zitten simpelweg nog niet in die fase. Eerlijk? Om die reden twijfelde ik of ik de Challenge Bootcamp wel zou volgen. We staan nog niet zo ver; het is nog een project, geen bedrijf. Maar juist daarom bleek het een kostbare investering. Starten is de moeilijkste stap van ondernemen. Alles is vaag, onzeker en intimiderend. Je weet niet wat eerst te doen, moet mensen aansturen die meer ervaring hebben dan jij, moeilijke gesprekken aangaan … De Challenge Bootcamp heeft de zaken scherpgesteld. Ik begrijp mijn boekhouder beter. Ik weet dat het goedkomt met mijn leiderschap zolang ik dicht bij mezelf blijf en ik weet welke stappen ik moet nemen. De afsluitende jurypresentatie heeft me gesterkt in mijn idee en leverde zelfs enkele kostbare connecties op voor mijn advisory board. Het bleek de perfecte opleiding voor deze fase van ons bedrijf.”