Professor of Strategy
CEO's die meer focussen op de toekomst dan op het verleden of het heden, zijn veel meer geneigd om wereldwijde milieu-uitdagingen te beschouwen als opportuniteiten dan als problemen of bedreigingen. Zo blijkt uit nieuw onderzoek van Vlerick Business School. Volgens de onderzoekers kunnen organisaties met toekomstgerichte CEO's wereldwijde problemen, zoals milieukwesties, veel doeltreffender aanpakken dan bedrijven die vooral focussen op het heden of resultaten uit het verleden.
Deze bevindingen zijn het resultaat van research door Kerstin Fehre, Associate Professor of Strategy aan Vlerick Business School, professor Philip Steinberg van de Rijksuniversiteit Groningen in Nederland, professor Jana Oehmichen van de Johannes Gutenberg-Universität Mainz en onderzoeker Bettina Widmann van het Karlsruher Institut für Technologie, beide in Duitsland.
Professor Fehre en haar collega's wilden nagaan wat de impact is van tijdsfocus – hoeveel aandacht CEO's besteden aan het verleden, het heden en de toekomst – op de manier waarop bedrijven belangrijke wereldwijde uitdagingen identificeren en interpreteren. Hiertoe richtten de onderzoekers zich op de wereldwijde uitdaging van waterschaarste. Vervolgens maakten ze gebruik van bedrijf/jaar-observaties om na te gaan of de tijdsfocus van CEO's van invloed is op hoe zij tegen deze uitdaging aankijken.
De onderzoekers analyseerden bedrijfsrapporten, waaronder meer dan 700 bedrijf/jaar-observaties, van ruim 100 verschillende bedrijven die gevestigd zijn in Duitsland – een land met een relatief laag risico op waterschaarste in vergelijking met het wereldwijde gemiddelde. Daarbij maakten ze het onderscheid tussen bedrijven die waterschaarste als een uitdaging zagen en bedrijven die het als een opportuniteit zagen. Vervolgens vergeleken ze dat standpunt met uitspraken van de CEO in de rapporten en analyseerden ze of de uitspraken gericht waren op het verleden, het heden of de toekomst.
Hoewel de onderzoekers vaststelden dat de tijdsfocus van de CEO van invloed was op het zien van waterschaarste als bedreiging of opportuniteit, is het interessant dat de tijdsfocus van de CEO géén effect had op het al dan niet erkennen van waterschaarste als een probleem in het algemeen.
De bevindingen tonen duidelijk aan dat waterschaarste volgens een toenemend aantal CEO's een belangrijk milieuprobleem is, maar dat toplui met een meer toekomstgerichte focus dat probleem vertalen naar een zakelijke opportuniteit – niet alleen voor de organisatie, maar ook voor de maatschappij. CEO's die meer gericht zijn op het verleden of het heden, zien waterschaarste daarentegen als een grote uitdaging voor de organisatie, die waarschijnlijk negatieve gevolgen heeft.
"Waterschaarste treft nu al elk continent en een toenemend aantal regio's bereikt de grens waarop waterdiensten duurzaam geleverd kunnen worden," aldus professor Fehre. "De afgelopen tien jaar is het wereldwijde waterverbruik twee keer zo snel gegroeid als de bevolkingsgroei – en dat is slechts een van de vele milieu-uitdagingen waarmee onze wereld geconfronteerd wordt. Organisaties kunnen zeker helpen met innovatieve technologieën en strategieën, en uit ons onderzoek blijkt dat bedrijven met toekomstgerichte CEO's daar het best geschikt voor zijn."
Het onderzoek biedt raden van bestuur inzicht in de verschillende tijdsprofielen van CEO's die nodig zijn om schaarste aan te pakken en de focus te verleggen naar duurzaamheid. Zo leidt een sterke toekomstgerichtheid tot strategische reacties die schadelijke gevolgen voor het milieu voorkomen, maar ook gericht zijn op het behalen van concurrentievoordelen.
De onderzoekers stellen dat beleidsmakers moeten nadenken over manieren om die variaties in tijdsfocus aan te moedigen, bijvoorbeeld door expliciet rapporten te eisen over hoe geïdentificeerde bedreigingen omgezet kunnen worden in opportuniteiten of door prestatie-indicatoren te integreren in het beloningsbeleid van de CEO.