Van het veld naar een breder leiderschapsperspectief 

Als voetbalcoach: welke lacunes in je kennis of besluitvorming deden je besluiten dat een MBA nodig was? En waarom een online programma? 

“Naast mijn wens om mijn ondernemerschapsvaardigheden verder te ontwikkelen, had ik vooral het gevoel dat er een structurele opleidingskloof bestaat binnen het voetbal. 

Als coach word je bijna uitsluitend opgeleid in het sportieve luik: tactiek, methodologie, prestaties en psychologie. Maar er zijn minder trajecten die je voorbereiden op bredere leiderschapsrollen binnen een club, zoals sportief directeur, academiedirecteur of executive functies. Tot voor kort bestond er zelfs geen opleiding tot sportief directeur in België. De eerste editie is pas dit jaar gestart bij de Koninklijke Belgische Voetbalbond, waar ik momenteel aan deelneem. 

Tegelijk zijn moderne voetbalclubs uitgegroeid tot complexe organisaties. Ze functioneren als middelgrote bedrijven met meerdere afdelingen, financiële druk, infrastructuurprojecten, maatschappelijke verantwoordelijkheden en steeds complexere eigendomsstructuren. Ik besefte dat als ik wil doorgroeien binnen dit ecosysteem, ik meer moet begrijpen dan alleen wat er op het veld gebeurt.

Ik geloof sterk dat de leiders van de toekomst in het voetbal mensen zullen zijn die zowel de zakelijke kant als de specifieke dynamiek van het spel begrijpen. Dat zie je ook bij succesvolle clubs in Europa. Atalanta bijvoorbeeld wordt geleid door de familie Percassi, die hun vermogen hebben opgebouwd in retail en vastgoed. Antonio Percassi is ondernemer, zijn zoon Luca is CEO met een sterk businessprofiel, en later sloot Stephen Pagliuca, een private-equity-investeerder, zich aan als mede-eigenaar. Zij combineren ondernemerschap met voetbalexpertise en dat is een belangrijke reden voor de duurzame groei van Atalanta. 

Gezien de realiteit van het leven als coach, onregelmatige uren, veel reizen en frequente clubwissels, was een online MBA de enige realistische optie. Het stelt me in staat om topsportcoaching te combineren met voortdurende ontwikkeling, los van locatie. Als coach weet je vaak pas enkele dagen op voorhand of je een meeting kan bijwonen of zelfs in hetzelfde land blijft, wat vaste schema’s quasi onmogelijk maakt. De flexibiliteit van een online programma laat toe om studie te combineren met verplaatsingen en veranderende planningen, terwijl je je toch volledig engageert voor het academische traject.”

Wat heeft je het meest verrast in hoe business frameworks verschillen van, of net lijken op, wat je in het voetbal doet? 

“In voetbal worden resultaten op zeer korte termijn beoordeeld. Emoties hebben een grote impact op de dagelijkse werking. Externe druk van fans, media en stakeholders beïnvloedt besluitvorming veel sterker dan in de meeste sectoren. Dat is logisch, omdat voetbal draait rond identiteit, gemeenschap en winnen — maar het verklaart ook waarom clubs soms moeite hebben om tegelijk stabiel en winstgevend te zijn.

Wat verfrissend was tijdens de MBA, is zien hoe andere sectoren succes definiëren en meten. 

Veel organisaties focussen meer op langetermijnindicatoren zoals duurzaamheid, klantwaarde, medewerkersontwikkeling en schaalbaarheid. Ook in het voetbal zie je dat steeds meer clubs dergelijke indicatoren beginnen te gebruiken, naast puur sportieve resultaten. 

Ik geloof dat voetbal langzaam die richting uitgaat. Steeds meer clubs herdefiniëren succes op basis van KPI’s zoals spelersontwikkeling, transfers, community engagement en infrastructuur, gekoppeld aan de ambitie om competitief te zijn op het veld. 

Clubs zoals Union Saint-Gilloise, geleid door Alex Muzio (private equity), Club Brugge met Bart Verhaeghe (vastgoed), Brentford van Matthew Benham (data-ondernemer) en Atalanta met de familie Percassi (retail) tonen aan dat wanneer clubs eerst als goed geleide organisaties worden opgebouwd, sportief succes volgt. 

Door de MBA ben ik er nog meer van overtuigd geraakt dat het leiden van een voetbalclub begint met het creëren van een duidelijk kader en richting. Als het proces goed zit, volgen de resultaten vanzelf. Maar naast frameworks heb je ook een cultuur nodig waarin mensen echt betrokken en aligned zijn. Voetbal wordt gedreven door passie en zonder sterke samenwerking en gedeeld doel zal, net zoals in elk bedrijf, zelfs de beste strategie falen.”

Hoe heeft het combineren van een online MBA met coaching je manier van beslissen beïnvloed? 

“De grootste verandering is perspectief. Ik ben nog steeds coach in mijn aanpak van training, tactiek en wedstrijdvoorbereiding. Maar rond die beslissingen denk ik nu veel meer na over de bredere context van de club als organisatie. 

Inzicht in financiële structuren, kosten, inkomstenmodellen en organisatieontwerp beïnvloedt hoe je kijkt naar recruitment, spelersontwikkeling en squadplanning. In België is transferinkomen bijvoorbeeld essentieel om winstgevend te zijn. Dat betekent dat spelers niet alleen sportieve, maar ook financiële assets zijn. Hun waarde wordt beïnvloed door leeftijd, speelminuten, positie, ontwikkelingspotentieel en zichtbaarheid. Dat heeft gevolgen voor hoe je ontwikkelingsplannen opstelt, spelers roteert en je kern samenstelt.

De MBA heeft minder mijn tactische beslissingen veranderd, en meer hoe ik het volledige systeem van voetbal bekijk. Je begint te denken in termen van financiële strategie en langetermijnwaarde, wat onvermijdelijk invloed heeft op welke spelersprofielen je kiest en hoe je hun ontwikkeling plant, zowel sportief als economisch. 

De MBA heeft me ook bewuster gemaakt van het belang van cultuur, leiderschap en HR. Dat zijn kernonderwerpen in business education, maar komen zelden aan bod in coachopleidingen, terwijl ze cruciaal zijn in voetbal. 

In de praktijk helpt het me om beter te communiceren met verschillende afdelingen binnen een club: recruitment, data, performance, operations en finance. Ik begrijp hun taal beter, wat de samenwerking versterkt. 

De grootste impact zit dus niet in één beslissing, maar in een meer holistische manier van denken over mijn rol.”

Zie je de MBA als een versterking van je carrière binnen het voetbal, of als een brug naar iets daarbuiten? 

“Binnen het voetbal zie ik het als een kans om door te groeien naar rollen zoals academiedirecteur, sportief directeur of andere executive functies. Maar ik geloof ook dat het mijn profiel als toekomstige hoofdcoach versterkt. 

Een hoofdcoach vandaag is meer dan een tacticus. Een groot deel van de rol draait om mensen leiden, teams managen, cultuur bouwen en het bredere businesskader van de club begrijpen. Als een coach kan meedenken over de strategische richting van een club, creëer je duurzaam succes. 

Dat zie je bij coaches zoals Pep Guardiola bij Manchester City en Diego Simeone bij Atlético Madrid, maar ook in kleinere contexten zoals Kjetil Knutsen bij Bodø/Glimt of Christian Ilzer bij Sturm Graz. Zij tonen dat strategische alignment en cultuur geen luxe zijn voor topclubs, maar essentieel op elk niveau. 

Daarnaast evolueert voetbal razendsnel. Data, technologie en innovatie veranderen recruitment, talentontwikkeling, wedstrijdvoorbereiding en fanbeleving. 

Je ziet dat op verschillende niveaus. Er zijn innovatieve data-analysetools die recruitment optimaliseren door eventdata en fysieke data te combineren, zoals de Belgische start-up MyGamePlan. Tegelijk bouwen clubs interne datateams uit die fan gedrag analyseren om engagement, pricing en stadionervaring te verbeteren. 

Samen met andere coaches heb ik Athlete ID opgericht, een platform dat talentdetectie optimaliseert door de drempel voor testing bij jonge spelers te verlagen. We hebben al cases waarbij spelers via ons platform een kans kregen bij professionele academies, terwijl ze via traditionele scouting niet waren opgemerkt. 

In die zin helpt de MBA me niet alleen als coach, maar ook als ondernemer die wil bijdragen aan de toekomst van het voetbal. Ik ben enorm gepassioneerd door het spel, maar het evolueert razendsnel. Tien jaar geleden was data nog geen integraal onderdeel van de dagelijkse werking, vandaag wel. Er is enorme vooruitgang in beeldanalyse, data-analyse en technologische investeringen, en om relevant te blijven, heb je de tools nodig om die evolutie te kunnen begrijpen en mee vorm te geven. 

Ik zie de MBA niet als een brug weg van voetbal, het is mijn passie en mijn carrière, maar wel als een brug naar de toekomst van het voetbal en de richting waarin het evolueert.”