Van marathontraining naar start-up: hoe Simon Petit een sportersprobleem omboog naar DataFuel
Simon Petit dacht precies te weten welke richting zijn carrière uitging. Hij was opgeleid tot Business Engineer en had zijn zinnen gezet op een toekomst in de financiële sector. Hij timmerde aan een carrière als consultant en plande volop zijn volgende professionele move. Zijn goede vriend Numa Verberne was op dat moment zelf ook een succesvolle carrière in management aan het uitbouwen.
De vrienden vonden elkaar niet alleen in hun professionele ambities … Ze deelden ook een passie voor duurlopen.
De twee waren onvermoeibaar op zoek naar manieren om hun prestaties te verbeteren en kostbare minuten van hun persoonlijke records te schaven – of ze zich nu voorbereidden op marathons, halve marathons of andere wedstrijden. Ze hielden hun trainingen bij, analyseerden hun vooruitgang en hielden de gegevens over hun trainingen nauwlettend in de gaten. Toch bleef één domein verrassend onduidelijk: sportvoeding en supplementen.
Simon: “We trainden met structuur en gegevens, maar onze voeding was een blinde vlek.”
De vragen die maar bleven rondmalen…
Het begon het duo op te vallen dat ze zich steeds weer dezelfde vragen stelden. Welke supplementen moeten we innemen? Wanneer moeten we die innemen? En hoeveel hebben we echt nodig? Hoe meer onderzoek ze deden, hoe groter de verwarring werd.
Een loper die bijvoorbeeld voor een marathon traint, heeft heel andere voedingsnoden dan iemand die een paar keer per week gaat joggen. En toch maken traditionele aanbieders van voedingssupplementen geen onderscheid.
In hun zoektocht naar antwoorden richtten Simon en Numa uiteindelijk een bedrijf op.
De weg naar ondernemerschap
Simon was altijd van plan om carrière te maken in finance. Maar in 2022 ontdekte hij de Advanced Master's in Business Analytics & AI van Vlerick en vielen de puzzelstukjes pas echt op hun plaats.
“Ik startte met een focus op finance”, zegt hij. “En ik eindigde met een obsessie voor data en AI. Het was de beste ommezwaai die ik ooit maakte.”
Sindsdien heeft Simon een compleet andere kijk op uitdagingen en kansen in het bedrijfsleven. Hoe meer hij leerde over analytics, machinelearning en datagestuurde besluitvorming, hoe groter zijn fascinatie werd voor de mogelijkheden om met data concrete moeilijkheden op te lossen.
Toen hij in 2023 afstudeerde, kon hij meteen aan de slag als data science consultant bij Orange Business. Maar hij wist dat hij op een dag zelf iets zou uitbouwen. Vlerick had het ondernemersvuur in hem aangewakkerd.
Toen hij zijn voedingsnoden voor zijn training probeerde uit te dokteren, bleef één vraag steeds terugkomen. Als data de besluitvorming in zoveel sectoren kunnen veranderen, waarom zouden ze duursporters dan ook niet kunnen helpen om slimmer te eten?
Duursporters genereren routineus enorme hoeveelheden data via wearables en trainingsplatformen. Die tools houden het aantal kilometers, het tempo, het herstel, de hartslag en de trainingsbelasting met opmerkelijke precisie bij. Zouden die gegevens niet kunnen worden ingezet om persoonlijke supplementplannen op te stellen?
De sprong wagen
Begin 2026 richtten Simon en Numa DataFuel op, een datagestuurd bedrijf dat duursporters helpt om betere beslissingen te nemen over hun voeding.
Hun platform analyseert trainingsgegevens van wearables en genereert zo gepersonaliseerde aanbevelingen voor voedingssupplementen en voedingsschema’s, op maat van individuele sporters en hun specifieke manier van trainen. Elke maand ontvangen abonnees een doos met op maat samengestelde supplementen. En elke maand past het systeem de samenstelling aan op basis van de trainingsbelasting, het herstelpatroon en de feedback van de sporter.
Het bedrijf kwam al goed op gang. De oprichters spraken uitvoerig met sporters, coaches en voedingsdeskundigen. Ze toetsten aannames en verfijnden hun product. Het platform draait momenteel een gesloten bètatest met zo’n 50 betalende gebruikers, terwijl het team zich voorbereidt op een bredere lancering.
DataFuel werd ook geselecteerd voor de acceleratorprogramma’s van zowel Start it @KBC als StartLab.Brussels. Zo kan het bedrijf gebruikmaken van begeleiding, netwerken en ondersteuning én blijven groeien.
Het leven als oprichter
Het verrast Simon vooral hoeveel van het ondernemerschap zich afspeelt buiten de technologie zelf.
“Wat me het meest heeft verbaasd aan het ondernemerschap, is hoe weinig tijd van de week daadwerkelijk naar het algoritme gaat”, zegt hij.
“Een typische dag bestaat bijvoorbeeld uit het verfijnen van de aanbevelingslogica in de ochtend en het bespreken van uitdagingen op het vlak van productie, verpakking of levering in de namiddag. Het is een voortdurend proces van leren, bijsturen en nieuwe problemen oplossen.”
Wat is de volgende stap voor DataFuel?
De focus ligt vandaag resoluut op marktafstemming en voortdurende verbetering. De oprichters luisteren aandachtig naar sporters, verbeteren de klantervaring en bereiden de volgende groeifase voor.
Gewapend met hun ervaring – en met de kennis, het zelfvertrouwen en de ondernemersgeest die Simon meekreeg bij Vlerick – zijn de twee nu vastberaden om DataFuel naar een hoger niveau te tillen.
Heeft Simon advies voor andere startende ondernemers? Hij vertelt: “Als je job je geen voldoening geeft en je bang bent om de stap te zetten … waag dan de sprong. De perfecte timing bestaat niet. Soms moet je het gewoon doen.”
Zin om je eigen onderneming uit de grond te stampen? Ontdek onze opleidingen: