Van Nigeria naar België: Cybill’s Vlerick MBA-ervaring 

Dus schreef ze zich in voor de Full-time MBA van Vlerick. Ze is net afgestudeerd, en helemaal klaar voor de volgende sprong in haar financiële carrière. 

Een klik  

“Ik keek aanvankelijk naar scholen in de Verenigde Staten”, vertelt Cybill. “Ik werd toegelaten en kreeg financiering. Maar door de recente ontwikkelingen in de VS werd de hele visaprocedure een uitdaging. Ik was ongeduldig om te starten, en dus ging ik Europese scholen met een drievoudige accreditatie uitpluizen. 

“Ik koos voor Vlerick omdat ik me al van bij de start van het wervingsproces gezien en begrepen voelde. Ik voelde me in mijn kracht gezet, van de gesprekken met professoren tot die met het opleidingsteam van de Full-time MBA. Ik wou aanvankelijk de Masters in AI doen, maar Aurelie vond dat de MBA beter bij mijn profiel paste. Daar ben ik dankbaar voor.  

Ik kreeg een goed beeld van de Vlerick-community en wist dat dit voor mij de juiste stap was. De andere scholen waarvoor ik me kandidaat had gesteld, voelden eerder transactioneel aan. Met Vlerick had ik meteen een klik. Ik heb altijd in relationele functies gewerkt, dus dit was belangrijk voor mij.” 

Van Nigeria naar België 

Cybill stelde zich kandidaat voor de MBA in juni 2025. In september was ze al onderweg naar Brussel.  

“Op cultureel vlak is het verschil groot”, zegt ze. “De eerste paar maanden waren een echte beproeving, maar ik vond al snel mijn plekje. De winter was een aanpassing voor mij. En ik zag voor de eerste keer sneeuw! Ervaring is de beste leermeester. Naar Brussel verhuizen was dan ook een geweldige leerervaring.” 

Zodra ze had kennisgemaakt met haar studiegenoten merkte Cybill dat de uiteenlopende visies om haar heen haar geest verruimden. 

“Je leert dat de dingen niet altijd zijn wat ze lijken”, legt ze uit. “Vlerick leerde me in het hier en nu te leven en mensen en situaties het voordeel van de twijfel te geven. Dat gaf me een heel andere mindset. Ik had mijn hele leven in Nigeria gewoond, dus dit was een compleet nieuwe ervaring voor mij. Vooral de diversiteit in Brussel maakte indruk. Dit hele avontuur heeft me geholpen om verschillende culturen te omarmen.” 

Een jaar van relaties uitbouwen, inzichten en impact 

Cybills periode bij Vlerick zat vol hoogtepunten, van studiereizen naar Nederland en Luxemburg tot leerrijke keuzevakken en kansen om vriendschappen te smeden.  

Maar van al die memorabele momenten stak haar In-Company Project er toch met kop en schouders bovenuit. 

“Ik wou iets doen wat aansloot bij mijn passie voor impactgerichte financiële initiatieven, en dan vooral in Afrika”, zegt ze. “Met de hulp van een Vlerick-alumnus diende ik een voorstel in bij BIO, de Belgische Investeringsmaatschappij voor Ontwikkelingslanden. 

Ze keurden het goed. Samen met twee studenten van de Masters in Financial Management van Vlerick ontwikkelde ik vervolgens een strategie voor BIO’s volgende SDG Frontier Fund, een Fund of Funds (FoF) dat duurzame economische groei in Afrikaanse en Aziatische frontiermarkten ondersteunt.  

Voor dat project moest ik contact leggen met topmanagers van institutionele beleggingsorganisaties in België en Afrika om waardevolle inzichten te verkrijgen over hun visie op beleggen in frontiermarkten. Ik heb mijn vaardigheden voor het uitbouwen van relaties en betrokkenheid daar ten volle ingezet. 

De leidinggevenden bij BIO waren erg tevreden over onze resultaten. De CEO schreef er zelfs iets over op LinkedIn.  

Het alumninetwerk van Vlerick is heel nuttig en opent echt deuren. Als je de Vlerick-connectie hebt, doen mensen er alles aan om je te helpen.” 

Timmeren aan de toekomst van business 

De Full-time MBA omvat een immersief AI-traject, dat geïntegreerd is in elk onderdeel van de opleiding. Cybill greep elke kans om erin te duiken. 

“Vanaf dag één ging het over AI”, zegt ze. “Het thema is stevig verankerd in het MBA-curriculum. Ik nam twee AI-gerichte keuzevakken op. In één daarvan ontwierp ik in teamverband een digital twin met een AI-tool voor DEME, een offshore-ingenieursbureau gevestigd in Brussel. Ik vond het fantastisch om een nieuwe vaardigheid te testen in de praktijk. En ik maakte deel uit van het team dat de digitale AI-hackathon won. We werkten daarvoor samen met een ander Belgisch bedrijf, NLMK Europe. 

AI is een hot topic waar iedereen nu op springt. Mijn inzicht erin, én mijn vaardigheden, zijn in de loop van het jaar sterk verbeterd.” 

Focussen op betekenisvolle relaties 

Cybill is net afgestudeerd en solliciteert nu naar jobs in België. 

“Mijn visum is nog een jaar geldig, en ik wil er hier in België of elders in Europa echt alles uit halen”, vertelt ze. “Ik ben op zoek naar een functie in impactinvesteren, bij ontwikkelingsfinancieringsinstellingen, op Afrika gerichte private-equitybedrijven, internationale banken met een ontwikkelingsmandaat of bedrijven met een sterke focus op een samenwerking met Afrika. Gelukkig hebben veel financiële instellingen hun hoofdkantoor in Brussel.  

Ik overwoog aanvankelijk een carrière in AI. Maar tegen het einde van de MBA besloot ik mijn focus te verschuiven naar mijn passie: het uitbouwen van duurzame relaties die kapitaal inzetten op een manier die veel impact creëert. Ik wil een finance professional zijn die niet alleen rendement oplevert, maar ook echt het verschil maakt. Op dit moment richt ik me vooral op blended finance en de regelgevingskant van impactinvesteringen in frontiermarkten, want dat is precies waar de belangstelling van beleggers nu naar uitgaat.  

Vanaf dag één stimuleert Vlerick je actief om te focussen op je carrière. Er zijn zoveel kansen om aan je loopbaan te werken en waardevolle contacten te leggen, maar het team staat ook klaar om je te begeleiden. 

De executive coaching helpt om te ontdekken voor welke jobs je wil solliciteren en moedigt je aan om stil te staan bij je doelen. Mijn coach vond het een fantastisch idee om mijn Afrikaanse ervaring in te zetten als troef, iets waaraan ik zelf nog niet had gedacht.” 

Nieuwe vaardigheden, nieuwe perspectieven 

Cybill is ervan overtuigd dat haar periode bij Vlerick een grote impact heeft gehad op haar technische kennis én op haar persoon.  

“Vanuit technisch oogpunt vond ik de principes van bedrijfsfinanciering en diverse strategische kaders bijzonder interessant”, licht ze toe. “Ik vond het leuk om mijn financiële vaardigheden te ontwikkelen. Ik had financiële modellering bijvoorbeeld altijd vermeden, maar daar heb ik nu geen enkel probleem meer mee. 

Deze ervaring leerde me om écht te luisteren en verschillende meningen te waarderen. Er zijn zoveel groepsopdrachten. Mijn zelfbewustzijn is daardoor gegroeid. Ik denk nu goed na over wat ik doe. Ik weet hoe ik me in diverse bedrijfsomgevingen moet gedragen.”

Het vinden van een roeping 

Cybill zegt dat ze de Full-time MBA bij Vlerick zeker zou aanbevelen. Sterker nog: dat deed ze al! 

“Er heeft al iemand contact met me opgenomen over de MBA, en ik heb die persoon aangeraden om de stap te zetten”, zegt ze. “Het is de beste stap, zeker als je al een tijdje aan het werk bent. En het is kort. Het zijn tien intensieve maanden die echt voorbijvliegen.  

Kom voor de diversiteit, de omgeving, het leerproces en de community. Stap er met een open geest in, want het is een compleet nieuwe leerervaring. Je ontdekt een heel andere kant van jezelf. 

Ik ben nu een heel ander mens dan tien maanden geleden. Ik heb meer zelfinzicht. Ik doe meer aan reflectie. Ik ben doelgerichter. Ik heb een duidelijk beeld van wat ik wil bereiken. En Vlerick gaf me de kracht om te beslissen welke weg ik wil inslaan.”