Vrouwen klimmen gemiddeld 2,5 jaar sneller naar de top van de managementladder, maar vertrekken veel vroeger

Dat snellere verloop was vooral opmerkelijk in landen met een grotere genderkloof, zoals gemeten door de Gender Gap Index van het World Economic Forum.

De studie stond onder leiding van Esha Mendiratta, professor International Business aan Vlerick Business School; Shibashish Mukherjee, professor Corporate Finance aan Emlyon Business School en Jana Oehmichen, professor Organisation, Human Resources en Management Studies aan JGU Mainz.

De onderzoekers analyseerden gegevens van ruim 6000 beursgenoteerde bedrijven in 33 landen om het aan- en aftreden van vrouwen en mannen in topmanagementfuncties te vergelijken. Ze ontdekten zo dat vrouwen veel sneller opklimmen dan mannen, en gemiddeld 2,5 jaar vroeger de top bereiken.

Diezelfde vrouwen stapten echter vaak ook vroeger weer op. Gemiddeld bleven vrouwelijke managers een jaar minder lang aan de top dan mannen. Dat patroon kwam terug in alle landen en sectoren.

“Het lijkt erop dat vrouwen sneller door het glazen plafond breken dan vroeger”, zegt professor Mendiratta. “Dat ze ook korter in die functie blijven, lijkt er echter op te wijzen dat ze eenmaal aan de top toch op barrières stoten, of dat nu is omdat ze kritischer worden behandeld, minder steun krijgen of opboksen tegen ongelijke verwachtingen.”

De onderzoekers vonden maar weinig aanwijzingen dat vrouwen vertrekken omdat ze een mooiere kans aangeboden kregen. Vrouwelijke managers die uit hun functie stapten, startten minder vaak in een andere topfunctie en begonnen eerder in een lagere functie, bijvoorbeeld als bestuurslid, wat vaak minder betaald wordt en minder strategische invloed heeft.

“Een snellere promotie brengt soms verborgen kosten mee”, legt professor Mukherjee uit. “Zonder dezelfde steun en netwerken is het risico op verloop bij vrouwen groter en wordt het moeilijker om op lange termijn invloed uit te oefenen.”

De bevindingen benadrukken wat de auteurs een ‘vooruitgangsparadox’ noemen: vrouwen klimmen sneller op, maar hun positie aan de top blijft wankel.

“Vooruitgang houdt meer in dan deuren openen. Eenmaal moeten binnen moeten vrouwen ook hun functie kunnen behouden, en er gedijen en leiden”, voeg professor Oehmichen eraan toe.

De onderzoekers stellen dat échte vooruitgang meer vergt dan een snellere doorstroming van vrouwen naar leidinggevende functies. Beleid en initiatieven voor mentoring, leiderschapsondersteuning, flexibele werkregelingen en bedrijfsstructuren die belang hechten aan inclusie, kunnen vrouwen helpen om langer in deze functies te blijven.

Door de druk en barrières aan te pakken die een vroeger vertrek in de hand werken, kunnen bedrijven ervoor zorgen dat vrouwen niet alleen de top bereiken, maar ook de middelen en ondersteuning krijgen om effectief lang leiding te geven, zeggen de onderzoekers.

Bron: Het academische artikel Breaking Through Only to Break up: A Cross‐Country Analysis of the Speed of Advancement and Exit of Female Executives werd gepubliceerd in de journal Human Resource Management (mei 2025).