Het belang van cultuur voor een groeiondernemer

Het advies van Louis Jonckheere, medeoprichter van de tech scale-up Showpad

Michiel Crommelinck

Door Michiel Crommelinck

Entrepreneur in Residence

26 maart 2023

Louis Jonckheere is een van de medeoprichters van het technologiebedrijf Showpad en hij is ook vicevoorzitter van Vlerick Business School en Entrepreneur-in-Residence aan de Vlerick Entrepreneurship Academy. Vanuit de steile groei die Showpad meemaakte – van 4 oprichters naar meer dan 500 medewerkers – erkent hij als geen ander het belang van een sterke bedrijfscultuur. In dit interview geeft hij heel concrete tips, doorspekt met anekdotes, over hoe je best een bedrijfscultuur uitbouwt en (bij)stuurt.

Louis Jonckheere -  08 desktop-hero-image-mockup

Waarom is cultuur zo belangrijk en welke rol heeft de oprichter/CEO daarin?

Louis Jonckheere: “Cultuur heeft een enorme impact op het gedrag dat medewerkers stellen. Bijvoorbeeld de waarde ‘be humble’ staat bij Showpad heel centraal. Door dat gedrag te zien bij andere medewerkers en het leadership team, ga je quasi als vanzelf ook meer gedrag stellen in lijn met die waarde. Je cultuur haalt met andere woorden bepaald gedrag in mensen extra naar boven. Consequent handelen als leider is daarbij cruciaal.”

“Het gedrag dat gestimuleerd wordt vanuit je cultuur uit zich naar andere medewerkers maar ook naar klanten en anderen buiten je organisatie. Zo hadden wij enkele jaren geleden een groot klantenevenement in Londen. De externe moderator van dit event kwam achteraf naar mij toe en zei me: ‘Ik doe dit al 15 jaar en het is de eerste keer dat ik met zoveel respect en positiviteit ben behandeld door de medewerkers. Je zou verrast zijn hoe weinig dit voorkomt.’ Op die manier wordt cultuur iets heel positief en iets besmettelijk, op een goeie manier dan”.

“Ook samenwerking over teams heen staat heel centraal in onze cultuur. Die waarde uitdragen, begint bij hoe je werkt als executive team. Na een bad hire in ons executive team enkele jaren terug verslechterden de relaties onderling. Helaas was dit bij momenten ook goed zichtbaar voor de medewerkers, bijvoorbeeld wanneer publieke kritiek geuit werd door de ene executive aan het adres van de andere. Uiteindelijk hebben we die bad hire verwijderd en vervolgens heel veel geïnvesteerd in hoe we samenwerken als executive team. Nu loopt dit fantastisch en zien we dat onze manier van samenwerken doorsijpelt naar alle teams binnen Showpad. Zo gebeurt het bijvoorbeeld regelmatig dat iemand uit het sales team eens aansluit bij een sprint review van het development team. Dat is voor ons samenwerking.”

Over Showpad

  • Opgericht in 2011
  • 500+ medewerkers
  • 1200+ klanten in 50+ landen
  • Hoofdzetels in Gent en Chicago; kantoren in Londen, München, San Francisco en Wroclaw

Hoe werk je aan een cultuur?

Louis Jonckheere: “Een cultuur bouwen, daar werk je constant aan. Door de groei kom je immers continu in aanraking met nieuwe uitdagingen, die ook een uitdaging vormen voor je cultuur. Een goed boek rond cultuur vind ik ‘What you do is who you are’ (Ben Horowitz). Daarin wordt beschreven hoe de cultuur uiteindelijk een gevolg is van jouw karakter en gedrag als oprichter. Pieterjan en ik zijn altijd heel toegankelijk geweest naar medewerkers toe. We durven onszelf ook te tonen. Bijvoorbeeld op feestjes durf ik al eens te stagediven en ben ik vaak de laatste aan de bar. Op zo’n moment ben ik gewoon één met het team. Pre-covid deed ik ook 2 keer per dag mijn ‘tour’ op kantoor. Dan liep ik rond en sprak ik mensen aan of omgekeerd. Dan hebben we het over nieuwe sales deals, over nieuwe features, enz. Die toegankelijkheid is kenmerkend voor Pieterjan en mezelf, en op die manier is dat een onderdeel geworden van onze cultuur.”

Wat was het moment waarop je de cultuur bij Showpad explicieter begon te beschrijven?

Louis Jonckheere: “Bij ons was dit vrij snel, ook omdat wij na 1,5 jaar al naar de Verenigde Staten trokken. Amerikanen gaan je vaak veel meer challengen op cultuur. Zij verwachten een bepaalde maturiteit rond cultuur en leiderschap.”

Veel mensen kennen jou als een goede storyteller. Wat zijn voor jou goeie manieren om je cultuur over te brengen naar medewerkers toe?

Louis Jonckheere: “Je cultuur wordt pas geloofwaardig wanneer je mensen er zelf over vertellen. Een cultuur wordt in mijn ogen dus niet ‘verkocht’ door de oprichters maar door de mensen. Een tijd geleden was er een groot rekruteringsevenement in Gent waarop we aanwezig waren. Drie collega’s konden vertellen wat zij leuk vonden aan het werken bij Showpad. Op dat moment waren zij echt onze cultuur in al zijn facetten aan het verkopen, van de samenwerking tot de coaching en ontwikkelingsmogelijkheden. Een filmpje van mezelf die aan het stagediven was op een Showpad-feestje heeft ook geholpen. Zo’n filmpje is eigenlijk ideaal. Het is een concrete tool voor medewerkers om te praten over je cultuur en die uit te dragen naar anderen.”

“Zo kun je uiteindelijk heel wat tools en gelegenheden voorzien voor medewerkers om over je cultuur te praten. Geef ze bijvoorbeeld een podium op rekruteringsevenementen. Betrek ze in hiring interviews. En zorg voor transparantie in je kantooromgeving. Als oprichter ben je tenslotte ook een tool om je bedrijf en je cultuur te verkopen. Dat gaat van stagediven tot het organiseren van team trips. Daar praten medewerkers met de nodige trots over.”

“Hou het ook voldoende simpel. Op een gegeven moment hadden we bij Showpad 6-7 waarden, of ‘showings’ zoals wij die noemen. Maar dat werd te veel. Zelden konden medewerkers ze allemaal opnoemen. Dus hebben we die waarden samengevat in de frase ‘genuine, good-natured ass-kickers’. Daaraan konden de verschillende waarden opgehangen worden. Medewerkers vinden het leuk om aan anderen te vertellen wat zo’n ‘good-natured ass-kicker’ wel precies is.”

Hoe monitor je de cultuur bij Showpad en zorg je ervoor dat het gedrag in lijn blijft met de verwachtingen?

Louis Jonckheere: “Showpad telt intussen meer dan 500 medewerkers dus is het handig om ook hiervoor digitale tools te kunnen inzetten. Zelf gebruiken we bij Showpad de tool CultureAmp, destijds ingevoerd door onze VP People Peter Geiregat. Elk kwartaal doen we een engagement & culture survey naar al onze medewerkers. In CultureAmp – en er zijn nog andere tools die dat doen – kunnen we vervolgens vanuit een globaal zicht inzoomen op bepaalde departementen en managers om te zien waar het erg goed loopt en ook waar we mogelijks extra ondersteuning moeten bieden. De tool biedt ons als het ware een heatmap om real-time de cultuur te monitoren. Van daaruit nemen we vervolgens concrete acties die we dan ook communiceren naar onze medewerkers.”

“Vier jaar geleden zaten we bijvoorbeeld in een periode waar opeens redelijk wat medewerkers Showpad verlieten. Het is rond die tijd dat we CultureAmp hebben ingevoerd om meer grip te krijgen op retentie van medewerkers. Een van de verbeterpunten die we geïdentificeerd hebben, was dat leidinggevenden vaak onvoldoende ondersteuning kregen. Op basis daarvan zijn we verder gaan praten met leidinggevenden en hebben we uiteindelijk het leadership bootcamp uitgewerkt, een traject van 1 jaar voor elke nieuwe leidinggevende. Zo’n signalen nemen we steeds zeer serieus. Employee engagement is voor ons een KPI die we evenveel aandacht geven als andere core business KPI’s. Werkgevers moeten immers meer en meer people-centric worden.”

 Belangrijkste tips en leerlessen

  1. Een cultuur bouwen, daar werk je constant aan.
  2. Uiteindelijk is cultuur een gevolg van jouw karakter en gedrag als oprichter/leider.
  3. Zorg dat je medewerkers zelf over je cultuur kunnen vertellen (bv. via het delen van video’s of door hen een podium te geven). Pas dan wordt je cultuur geloofwaardig.
  4. Hou het simpel. Zorg dat medewerkers je waarden kunnen onthouden.
  5. Gebruik employee engagement als core KPI in jouw organisatie.

Meer lezen? In het Playbook ‘Culture’ van de Vlerick Entrepreneurship Academy vind je een helder en praktisch stappenplan waar je zelf mee aan de slag kan voor het uitbouwen én onderhouden van je bedrijfscultuur.

Neem contact op!

Sylien Kesteleyn

Sylien Kesteleyn

Portfolio Manager