Hoe de opleiding Product Management de nieuwe onderneming van Philippe een boost gaf 

Philippe volgde zijn eigen advies op toen hij als consultant werkte bij staalbouwbedrijf Verhofsté. Hij werd gevraagd om leiding te geven aan het productmanagement van de businessunit Bike Mobility en die klaar te stomen voor internationale uitbreiding.  

“Ik had niet veel ervaring met productmanagement”, zegt hij. “Dus vroeg ik het bedrijf om een managementopleiding te betalen. En zo startte ik met de opleiding Product Management bij Vlerick.” 

Een gespecialiseerde opleiding voor een specifieke uitdaging 

Philippe wist al dat Vlerick een match was voor hem. Hij volgde de opleiding Sales Management in 2020 en koos voor Vlerick omwille van de overtuigende reputatie en de positieve reviews van alumni. 

“Toen ik besloot om mijn skills in productmanagement bij te schaven, keek ik alleen naar Vlerick”, zegt hij. “Daar had ik pragmatische redenen voor. Je krijgt er de tools die je nodig hebt om je uitdaging aan te pakken. 

Ik had al een MBA en daarmee ook een helikopterkijk op het bedrijfsleven. Maar voor een deep dive in een specifiek vakgebied heb je een gespecialiseerde opleiding nodig. En die vond ik bij Vlerick.” 

De vorige opleiding die Philippe volgde, verliep online tijdens de pandemie. Het campusleven bij Vlerick was dus nieuw voor hem.

Een praktische aanpak 

“De opleiding is heel boeiend en interactief”, zegt hij. “Het is een mooie mix van theorie en praktijkgericht leren. Alle casussen gaan over echte bedrijven. En je brengt ook je eigen project mee. Je werkt eraan als team en keert terug naar je organisatie met een plan. 

Ik vond het groepswerk erg interessant omdat er zoveel verschillende sectoren aan meedoen. Uiteindelijk past iedereen een kader toe en wil iedereen meetbare resultaten. Je staat voor dezelfde uitdagingen, maar in een andere context. Dat was leerrijker dan wanneer we allemaal uit dezelfde sector zouden komen, omdat iedereen een andere inbreng had. Je bouwt ook een eigen netwerk uit. Ik heb nog altijd contact met enkele studiegenoten.” 

Het hoogtepunt van de opleiding voor Philippe was het materiaal om mee te nemen.  

“Je hebt een hele week van intensieve modules, met heel veel informatie om te verwerken”, zegt hij. “En aan het einde krijg je dan materiaal mee waarin alle leerstof in een notendop wordt samengevat. Je moet wel eerst de opleiding volgen. Het is een overzicht, geen nieuwe lesstof! Maar het is zo nuttig. Ik legde het op mijn bureau en keek er minstens zes maanden lang regelmatig eens in.” 

Een onmiddellijke impact 

De opleiding Product Management gaf Philippe de tools en kennis die hij zocht om impact te maken in zijn functie. En die impact liet niet lang op zich wachten. 

“Hierdoor kon ik het hele productassortiment op orde brengen, van prijzen en brochures tot technische fiches en distributiemodellen”, vertelt hij. “Kort daarna kreeg ik de functie van exportmanager aangeboden om het product internationaal op de markt te brengen. En vervolgens werd ik gepromoveerd tot hoofd van de businessunit.” 

Philippe wou als consultant een stevige basis leggen, de juiste mensen aanwerven, de businessunit ontwikkelen en die vervolgens overdragen. Zodra dat in kannen en kruiken was, lonkte een nieuwe uitdaging. 

Van fietsmobiliteit tot ambachtelijk ijs 

Philippe had er altijd van gedroomd om ijs te maken. Toen zijn contract bij Verhofsté afliep, besloot hij zijn passie voor gelato om te vormen tot een bedrijf. 

“Ik volgde twee opleidingen aan de Carpigiani Gelato University in Bologna”, vertelt hij. “Je kunt het een beetje vergelijken met Vlerick. Je duikt helemaal in het thema. Je leert de theorie en past die vervolgens concreet toe.” 

Het spreekt voor zich dat de kennis over productmanagement die Philippe bij Vlerick opdeed zijn ambities in een stroomversnelling bracht. 

“Het was zo waardevol om de tools van Vlerick op mijn eigen product te kunnen toepassen”, legt hij uit. “Het bood me een binnenweg naar de beste aanpak. Ik kon de hele trial-and-errorfase overslaan. Ik paste het systeem dat ik leerde toe en bespaarde daarmee een hoop tijd. Ik volgde hetzelfde proces als bij Verhofsté, maar dan met een ander product.” 

Nieuwe kansen omarmen 

Philippe riep RALPH & ROXY'S in het leven. Zijn eerste stap bestond erin het best mogelijke product te ontwikkelen voordat hij ermee op de markt kwam.  

“Toen ik eenmaal een product had, maar nog geen merk of bedrijf, gebruikte ik mijn netwerk om contact op te nemen met Brussels Airlines”, zegt hij. “Ik bezorgde ze een paar stalen. Een paar maanden later vroegen ze me of ik de productie kon opschalen. Op dat moment had ik een ijsmachine van vijf liter in mijn carport staan! Maar dit was een gouden kans, en dus zei ik ja. Met de hulp van mijn netwerk, voldoende tijd en een degelijk plan is het me gelukt.” 

Nadat hij zijn verhaal had gedeeld en een hot topic werd in de media sloeg Philippe ook de weg van de retaildistributie in.  

“We zijn heel druk bezig. We creëren nieuwe producten en ontwikkelen kansen”, zegt hij. “We leveren elk jaar een half miljoen porties voor de langeafstandsvluchten van Brussels Airlines. Dat is heel veel ijs!”

Een levenslange honger naar kennis 

Philippe zou Vlerick aan iedereen aanbevelen. “Ik haalde eruit wat ik ervan verwachtte: de toolbox die ik nodig had om mijn werk zo effectief mogelijk aan te pakken”, licht hij toe. “Als ik in de toekomst nog eens een opleiding nodig heb, dan keer ik zeker terug naar Vlerick. 

Maar voorlopig hoop ik gewoon dat RALPH & ROXY'S een favoriet merk wordt in België. Ik geloof in het product. Ik heb nu alleen nog een bloeiend merk en het vertrouwen van alle andere mensen nodig. 

Enkele universiteiten benaderden me ook met de vraag om te doceren. Die aanbiedingen onderzoek ik nu. Werken met enthousiaste jonge mensen is een fantastische manier om je eigen geest scherp te houden. En je kunt anderen ook inspireren.  

Er is altijd ruimte om meer te leren. Als je vooruit wil komen in het leven, dan is leergierigheid een must.”