Caroline Van der Perre, zaakvoerder van recyclingbedrijf RAFF Plastics, voelde al langer dat ze meer wilde loslaten in haar bedrijf, zodat ze zich meer zou kunnen focussen op strategie en groei. KMO Excellence sterkte haar in die overtuiging en gaf haar de handvaten om effectief actie te ondernemen. “Als kmo denk je vaak: ik ben te klein, dit is niets voor mij. Het omgekeerde is waar.”
Over RAFF Plastics
Waarom heb je gekozen voor KMO Excellence?
“De opleiding was onderdeel van de WOMED-award, maar ze kwam op het goede moment. 2023, het jaar waarin ik de award won, was een hectisch jaar. Ik wou me opnieuw volledig focussen op RAFF. We staan voor heel wat uitdagingen: de wetgeving rond recycling verandert razendsnel en er is de import van goedkoop plastic in Europa. Daarbij heb ik de ambitie om te groeien en onze impact op vlak van duurzaamheid te vergroten. Het zit al in ons DNA, nu wil ik ook klanten en leveranciers in het verhaal betrekken.”
Wat zijn de belangrijkste inzichten die je uit de opleiding hebt gehaald? Op welke manier geven ze een antwoord op de uitdagingen waar je voor staat met je bedrijf?
“Het belang van strategie is aangescherpt. RAFF is een familiebedrijf. Onze instelling was lang: als de fabriek maar draait, als de machines maar goed werken. Maar om te groeien, moet je ook stilstaan bij de structuur van het bedrijf. Welke profielen hebben we? Waar willen we naartoe? Wie hebben we daarvoor nodig? Groeien is delegeren.
KMO Excellence heeft ook wat misplaatste bescheidenheid weggenomen. Vroeger keek ik altijd wat sceptisch naar audits of certificaten. Als kmo zijn we daar te klein voor, dacht ik. Nu zie ik dat anders. Het situeert je ten opzichte van sectorgenoten, het is een gespreksopener en een manier om ons bedrijf en sector in een positief daglicht te stellen.
Ook de lessen van Koen Dewettinck vond ik bijzonder waardevol, omdat we onszelf analyseerden als leider. Ontdekken dat ik in een categorie thuishoor – de doordrijver, in mijn geval - en horen hoe zaakvoerders met een ander profiel zaken aanpakken: dat bood herkenning en inspiratie tegelijk. Een eye-opener.
Naast nieuwe inzichten, heeft de opleiding me gesterkt in bepaalde beslissingen. Zo geloof ik al langer dat we niet op elke mogelijke kans moeten springen, maar in dit programma leerde ik ook de theorie erachter. Nu weet ik meer dan ooit: het is belangrijk om te focussen op wat je kent en kan. Of in ons geval: plastic korrels maken op maat van onze klanten”
Hoe ben je met die inzichten aan de slag gegaan?
“We hebben besloten om te investeren in een middenmanagement en zijn daarvoor in zee gegaan met een groot recruitmentkantoor. Geen evidente keuze, want er hangt een prijskaartje aan vast, maar het is een noodzakelijke stap om te groeien. Daarnaast zijn we aan de slag gegaan met onze structuur en processen: in kaart brengen welke profielen we hebben en welke mensen er op welke plaatsen nodig zijn. We doen dat niet alleen, we laten ons begeleiden door coaches. Voor onze werknemers willen we functietitels en duidelijke werkomschrijvingen. Daarvoor doen we beroep op een applicatie als Teamify. Ook niet onbelangrijk: we hebben ons ingeschreven voor de werknemersbevraging van Great Place to Work. Vroeger zou ik dat nooit overwogen hebben. Nu weet ik: het is niet alleen een nulmeting hoe we het doen als werkgever, maar ook een uithangbord voor toekomstige medewerkers.”
Wat is de impact van die acties in jouw bedrijf?
“Er is meer duidelijkheid. Iedereen kent zijn verantwoordelijkheid en we zijn georganiseerd om te groeien. We verwerken nu 70.000 ton afval per jaar, dat zal evolueren naar 100.000 ton, wellicht ook op andere locaties.
We merken ook dat mensen ons vlotter vinden. Zo krijgen we regelmatig aanvragen voor stagiaires, waaronder enkele topprofielen van Vlaamse universiteiten. Een grote speler uit onze sector sprak me onlangs aan: goud bij EcoVadis (duurzaamheidsbeoordeling red.), hoe hebben jullie dat gedaan? Een mooie bevestiging, vond ik.
Voor mij persoonlijk was het ook waardevol. Het besef dat ik te veel een manusje-van-alles ben, dat was confronterend. De opleiding was een boost, op meer dan één manier. Ik werk ondertussen 25 jaar in het familiebedrijf, ik heb veel zelf moeten uitzoeken. Positieve feedback krijgen van collega’s en business coaches: dat deed enorm deugd.”