Belgisch antwoord op Silicon Valley is de perfecte plek voor ondernemers in spe

Hoe benaderen onze masterstudenten die actieve ondernemerscommunity in Gent ? Oli Mihalache, opleidingshoofd en professor in internationaal ondernemerschap, legt uit …  

Gent is goed op weg om het Silicon Valley van België te worden. Wat betekent dit voor studenten van onze Masters in Innovation & Entrepreneurship?  

Een van de grootste voordelen van deze masteropleiding is de locatie. Gent kan prat gaan op een bruisend ecosysteem voor ondernemers en groeit in een razendsnel tempo. Hier is dus geen gebrek aan kansen voor onze studenten om oprichters te ontmoeten, stages te vinden en hun netwerk uit te bouwen.  

Er heerst bovendien een sterke 'pay it forward'-ondernemerscultuur. Oprichters in Gent willen toekomstige bedrijfseigenaars helpen via mentorschap, investeringen en gedeelde expertise. Het is een heel open community gericht op samenwerking. En we zijn trots dat we daar deel van uitmaken. 

Hoe brengt de opleiding studenten in verbinding met de community? 

We werken samen met een aantal invloedrijke hubs en incubators. Via onze samenwerking met het tech- en innovatiecenter Wintercircus kun je bijvoorbeeld hun events bijwonen en netwerken met doorgewinterde ondernemers. Ze organiseren ook events uitsluitend voor masterstudenten, waar je innovatie in volle actie ziet. We geven niet alleen les – we loodsen je ook binnen in het gebouw waar oprichters aan het werk zijn. 

En ook onze samenwerking met twee incubators, imec en Start it @KBC, is een voordeel.  

Een belangrijk onderdeel van deze masteropleiding is de Start-up Accelerator, waarmee je je idee verfijnt en een bedrijfsmodel ontwikkelt en pitcht. In het begin schakelen we vertegenwoordigers van beide incubators in, die vertellen wat ze zoeken in start-ups. Daarna komen ze terug om te luisteren naar je uiteindelijke pitch en feedback te geven. Je hebt dus al een streepje voor als je ooit wilt solliciteren bij een incubator of accelerator. 

En uiteraard hebben alle masterstudenten toegang tot ons wereldwijde netwerk van alumni. Velen van hen zijn vandaag succesvolle ondernemers. Vijf van de zeven unicorns in België hebben immers een link met Vlerick, waaronder Lighthouse en Collibra. Onze alumni zijn altijd bereid om studenten te helpen en advies te geven. Ze dragen ook bij aan het Vlerick Entrepreneurship Fund, dat ondernemers in spe tijdens of na de opleiding ondersteunt. 

Er lijkt een sterke nadruk te liggen op actiegericht leren … 

Deze opleiding gaat uit van het echte bedrijfsleven, en net dat maakt ze zo speciaal. Je gaat echte uitdagingen aan met echte bedrijven. Je bouwt aan je eigen start-up, of je creëert en implementeert een innovatie voor een bestaand bedrijf. Je leert goede praktijken van ervaren ondernemers en krijgt advies van toonaangevende incubators. Alles is erop gericht je de nodige skills, kennis en mindset te geven om meteen impact te hebben, of je nu je eigen bedrijf opstart of in een innovatierol stapt. 

Naast de Start-up Accelerator neem je ook deel aan de Innovation Challenge. Daar werk je samen met bedrijven als KPMG om een echte bedrijfsuitdaging aan te gaan en impact te hebben op een bedrijf. En je voert een eindproject uit – voor je eigen businessplan of in een gevestigd bedrijf. Wie weet vind je wel je droomjob na het afstuderen, zoals alumnus Mario.  

Studenten die nog extra ervaring willen opdoen, kunnen kiezen voor een Career Acceleration Track van zes maanden. En de keuzevakken kun je vervangen door een stage van maximaal zes maanden in een start-up of scale-up. Zo word je echt ondergedompeld in het Gentse ecosysteem van ondernemers. 

Wagen onze masterstudenten zich ook buiten Gent of zelfs buiten België? 

Absoluut! Als je ondernemer wilt worden, ben je niets zonder je netwerk. Dankzij onze ligging in Gent bevind je je in het centrum van de actiefste start-upcommunity in België. Maar je kunt ook een ruimer Europees netwerk uitbouwen via studie-uitstappen naar Parijs, Barcelona en Amsterdam. 

Je maakt kennis met innovatiehubs zoals Plug & Play in Parijs, Tech Barcelona en Startup Village in Amsterdam. Je ontdekt hoe organisaties als Bpifrance en Keen Venture Partners ondernemers helpen. En je neemt een kijkje in echt innovatieve bedrijven zoals InstaGreen (urban farming) en PICNIC (pioniers in het bezorgen van boodschappen). Maar je krijgt ook de tijd om deze fantastische steden te bezoeken. Paddleboarden bij zonsondergang in Barcelona vind ik zelf een absoluut hoogtepunt! 

We moedigen je ook aan om contacten te leggen tijdens deze uitstappen. Misschien vind je hier wel een mentor voor je eindproject. 

Al deze activiteiten moeten studenten klaarstomen om de bedrijfswereld in te duiken. Wat heeft een ondernemer in spe volgens jou nodig om succesvol te zijn? 

Wie vandaag als master afstudeert, komt terecht in een bedrijfsomgeving waar alles aan het veranderen is. Of het nu gaat om geopolitieke veranderingen of AI die de regels herschrijft – er is geen duidelijk te bewandelen pad. Daarom is de mindset die bij Vlerick je ontwikkelt zo belangrijk.  

De succesvolle ondernemers van vandaag richten hun blik op de wereld. Als er waar ook ter wereld iets gebeurt wat een impact kan hebben op hun bedrijf, dan weten ze dat. Ze handelen snel, maar staan open voor feedback. Bouwen en heropbouwen – dat is wat ze doen.  

Dankzij deze mindset lanceerden onze alumni Grégoire en Rayan hun dronebedrijf. Ontdek hun verhaal.  

De masteropleiding moet deze mindset dus bevorderen? 

Alles wat je doet in deze master – leren hoe je beslissingen neemt, je kritische denkproces verfijnen of je presentatie- en pitchskills aanscherpen – is gericht op het ontwikkelen van een ondernemersmindset.  

We stimuleren je om jezelf een oprichtersmentaliteit aan te meten in alles wat je doet, om je verantwoordelijkheid te nemen, veerkrachtig te zijn en snel te leren schakelen. En we brengen een hechte, sterk gemotiveerde en diverse groep samen, zodat je constant kunt putten uit verschillende skillsets en uiteenlopende perspectieven te zien krijgt. 

Studenten van de Masters in Innovation & Entrepreneurship hebben een zekere energie. Als je die gespecialiseerde groep in de grotere, invloedrijke Gentse ondernemerscommunity zet, dan wordt die energie alleen maar sterker. Het resultaat is een bijzonder inspirerende manier om je carrière een boost te geven. 

Klaar voor de Masters in Innovation & Entrepreneurship? 

Ontdekmeer – of boek a call met het team.