Professor of Reward & Sustainability
Professor of Operations Management
Duurzaamheid is hét sleutelwoord voor de toekomst, maar hoe breng je dat in de praktijk zonder in te boeten aan winst? Ook Niels Vandecasteele en Steven Callens van Sunday, een bedrijf dat duurzame kleding maakt voor bedrijven, worstelen ermee. De experten van Vlerick Business School geven advies.
Geen klassieke merchandise, maar kwalitatieve, gepersonaliseerde kleding en gadgets die mensen met trots dragen. Dat is wat Sunday, het bedrijf van Niels Vandecasteele en Steven Callens, vooropstelt. Ze produceren al hun producten op een duurzame manier, maar voelen dat ze tegen de grenzen aanbotsen. Tijd om hun duurzaamheidsbeleid onder de loep te nemen.
Het is een uitdaging waar veel ondernemers mee worstelen: hoe maak je je producten én je hele productieketen zo duurzaam mogelijk, zonder winst mis te lopen? “Vooral in de toekomst wordt dat een grote uitdaging. De productiekosten blijven stijgen, maar de prijzen voor onze producten kunnen niet evenveel toenemen”, vertelt Niels Vandecasteele, mede-oprichter van Sunday.
Eén van de grote uitdagingen voor Sunday? Hoe werk je zo duurzaam mogelijk en ben je toch nog rendabel genoeg? Professor Xavier Baeten raadt hen aan om stil te staan bij het DNA van hun bedrijf.
“We streven naar een zo duurzaam mogelijk product. De Europese Unie legt in de Supply Chain Act al verschillende dingen op die voor ons een evidentie zijn. Dat gaat van propere grondstoffen, tot duurzame en zelfs natuurlijke kleurstoffen en gerecycleerde materialen. Het gaat ook om de CO2-uitstoot van het productieproces en het sociale aspect van duurzaamheid: eerlijke lonen voor wie aan onze producten werkt.”
Sunday gaat verder: wil een klant uit de maritieme sector merchandise voor zijn medewerkers, dan kijken Niels en Steven bijvoorbeeld ook naar gerecycleerde materialen van de zeilen van boten of de afgedankte netten van vissers.
Die voorwaarden leggen ze zichzelf niet alleen op uit overtuiging. “Het onderscheidt ons van de fast fashion-markt die op grote schaal truien bedrukt in Aziatische landen met goedkope materialen, slechte kleurstoffen en in vreselijke omstandigheden.”
Het advies van Vlerick “Duurzaamheid is een complex verhaal waar veel ondernemers moeite mee hebben”, legt Xavier Baeten uit. Hij is Professor of Reward & Sustainability aan Vlerick Business School. “Duurzaamheid mag niet in de weg staan van winst. Je kan nu eenmaal niet alles doen, daarom is het belangrijk dat je een focus legt op economisch haalbare duurzaamheid.” Hoe bereik je dat? “De Europese Unie legt een aantal minimumvoorwaarden op als het gaat over duurzame materialen, producten en kleurstoffen, maar ook over eerlijke lonen voor iedereen in de keten. Hoe je daarmee omgaat, som je het best op in een overzichtelijke lijst. Communiceer die transparant met alle stakeholders op basis van cijfers en data.” Doe je beter dan die minimumvereisten? “Lijst ook die dingen goed op en ga er kritisch door. Maak keuzes, want je kan niet àlles doen en economisch gezond blijven. Op die manier is duurzaam produceren nog steeds een USP (Unique Selling Proposition), maar ben je transparant in wat je aanpakt zonder de hoge druk die je jezelf oplegt om alles te willen doen.” Conclusie
|
Daar komt ook de uitdaging van de complexe supply chain bij. “Nu produceren we onze kleding in Europa, waar de regels vrij streng zijn”, legt Steven Callens, mede-oprichter van Sunday uit. “We werken al jaren samen met een partner die heel transparant is over hoe de kleding geproduceerd wordt.”
Het klantenbestand van Sunday wordt internationaler. “We zien de vraag van buitenlandse bedrijven groeien en dat zal in de toekomst alleen nog maar stijgen. Als we bijvoorbeeld producten verkopen in Taiwan, is het niet logisch en duurzaam dat de kleren in Portugal geproduceerd worden en dan helemaal naar de andere kant van de wereld vervoerd worden. Dan moet je werken met lokale producenten, die duurzaamheid misschien minder hoog in het vaandel dragen.”
Het advies van Vlerick “Er is jammer genoeg geen pasklaar antwoord waarmee je een complexe supply chain in een knip oplost”, vertelt Robert Boute, professor Operations Management aan Vlerick Business School. Hij is gespecialiseerd in supply chain management. “Hoe meer internationale klanten erbij komen, hoe ingewikkelder het wordt.” Wat je zeker niét moet doen, is ad-hocbeslissingen nemen. “Het is niet omdat je klanten in Azië zitten, dat je daarom snel je productie moet verplaatsen om vervuilend transport te vermijden”, gaat de professor verder. Wat doe je dan beter wel? “Je productieapparaat kan perfect in Portugal blijven, waar je zeker bent dat de omstandigheden voldoen aan je duurzaamheidseisen. Het transport naar de intercontinentale klanten kan je wel verduurzamen.” Concreet kan dat door te kiezen voor alternatieve transporten. “Vermijd het vliegtuig, dat is een van de meest vervuilende transportopties. Kijk bijvoorbeeld in de richting van elektrische vrachtwagens of goederentreinen. Klanten zullen langer op hun producten moeten wachten, maar zolang dat ingecalculeerd zit in je plan kan dat geen kwaad.” “Groeit de vraag in bepaalde regio’s exponentieel? Dan kan je onderzoeken of een lokale productiepartner een optie is. Neem de tijd om na te gaan of ze aan je duurzaamheidsvoorwaarden voldoen om een langdurige vertrouwensrelatie aan te gaan.” Conclusie
|
Klaar om je bedrijf te laten groeien? Het leiden van een snelgroeiend bedrijf is een uitdagende taak die enorm veel kennis en tijd vergt. Met onze Scale-Up Masterclass sla je de fase van vallen en opstaan over. Deze unieke leerervaring zal je voorbereiden op de sprong naar de wereld van snelgroeiende scale-ups en zal een langetermijn impact hebben op je bedrijf, jezelf en je team.